&ldo;她想躺著的時候，她的腿就能不管用‐‐我是聽人說有這麼回事。&rdo;

&ldo;現在她也是這種情況嗎？&rdo;

奧裡弗夫人考慮了一下訊息的來源。

&ldo;聽珍妮特說的？&rdo;她大膽地猜測道。

&ldo;珍妮特&iddot;格魯姆有點發牢騷，&rdo;斯威蒂曼太太說，&ldo;你不會覺得奇怪吧？

格魯姆小姐本人年紀也不輕了，當東風颳起來的時候，她自己的風濕病也很嚴重。不過他們稱那種病叫關節炎，當那些有錢人得了那病的時候，就會坐上輪椅什麼的。啊，好了，我可不願意冒險讓我的兩條腿停止活動，我不能這麼做。可是，現如今即使你長了凍瘡，你都會跑去看醫生，就是為了享受到國民醫療保健制度的好處，使你出過的錢劃得來。我們這種保健醫療太多了。想想你自己生病了，感覺有多麼糟糕，這種保健根本不會帶給你任何好處。&rdo;

&ldo;我想你的話很對。&rdo;奧裡弗夫人說道。

她收拾起自己買的蘋果，出門去追迪爾德麗&iddot;亨德森。這並沒有費多大事，因為那條小狗又老又肥，走得慢慢悠悠，正盡情享受青草的芳香氣息。

奧裡弗夫人的經驗是，狗總是一種幫助人相識的有效途徑。

&ldo;多麼可愛呀！&rdo;她叫了一聲。

那個高個子年輕女人平靜的臉龐上流露出感激的表情。

&ldo;這狗確實很迷人，&rdo;她說，&ldo;你是不是很迷人，本？&rdo;

本抬起頭，輕輕搖了搖它臘腸一樣的身體，用鼻子嗅了嗅一簇薊，點點頭，又湊上前去，像平時那樣對嗅到的味道做出了滿意的表示。

&ldo;它會打架吧？&rdo;奧裡弗夫人問，&ldo;這種小犬通常打得很厲害。&rdo;

&ldo;是的，它是個兇猛的鬥士。所以我外出總讓他帶路同行。&rdo;

&ldo;我也考慮到了這一點。&rdo;

兩個女人都注視著那條小狗。

過了一會兒，迪爾德麗&iddot;亨德森有些唐突地問：

&ldo;你是‐‐你是阿里亞登&iddot;奧裡弗吧，對不對？&rdo;

&ldo;對。我現在住在厄普沃德家。&rdo;

&ldo;我知道，羅賓告訴我們說你要來。我必須告訴你我對你的書有多麼喜歡。&rdo;

奧裡弗夫人像往常一樣，聽到人恭維她又尷尬得臉色通紅。

&ldo;啊，&rdo;她聲音低低地喃喃道，&ldo;我很高興。&rdo;她神情並不顯得高興地加了一句。

&ldo;雖然我想讀很多書，可是我並沒有能夠做到，因為我們的書是泰晤士讀書俱樂部直接提供的，而且我媽媽不喜歡偵探小說。她敏感得要命，那種書會使她整夜睡不著覺。但是我卻對偵探小說很入迷。&rdo;

&ldo;你們這裡出過一件真正的殺人案，對嗎？&rdo;奧裡弗夫人問，&ldo;發生在哪棟房子裡？是在其中這些農舍裡嗎？&rdo;

&ldo;就是那邊的那棟房子。&rdo;

迪爾德麗&iddot;亨德森說話的聲音有些驚魂未定。

奧裡弗夫人把視線投向了麥金蒂太太生前住過的房子，門口的臺階上有兩個外表很令人不愉快的孩子坐在那裡，正在幸福地折磨一隻貓。當奧裡弗夫人趕上前阻止他們這麼做時，那隻貓伸出鋒利的爪子掙脫男孩的控制，趁勢逃掉了。那個大男孩被