“為了上朝方便，皇上賞賜的幾座宅子裡頭，爹硬是挑了這座上朝最方便，地方卻最小的，那個花園也小的可憐，擠那麼一堆人實在是難為了。而且，爹若是食三份俸祿，家裡也能寬裕一些，可他硬是辭了兵部尚書的俸祿！正二品太子少傅和正五品華蓋殿大學士的兩份祿米加在一塊折鈔，也就是二十四石加上十石米，總共每月三十四石，一大家子哪裡夠……”

唸叨了一通，楊稷又冷笑著加了一句：“我爹至少還是食雙俸，俸祿還算高的，可即便這麼著，折鈔之後的那些寶鈔也只能給家僕貼補貼補，什麼都用不上。就好比萬世兄，一個月十石米，夠支什麼用？一個縣令一個月的本色俸祿才六石，就這樣還有人要剋扣！”

聽到這抱怨，萬世節忍不住對張越一攤手說：“所以，我那一丁點俸祿你都拿去生息了，我和楊世兄那筆買賣的本錢我也湊了半天，差點還得動用小五的私房。元節，我人是要走了，你如今既然已經是說話算話的部堂，這一茬可千萬力挺岳父。每石米折鈔減十貫，十石就是百貫，一百石就是千貫鈔，別看這些寶鈔只值兩三千文錢，對於不少官員來說都是要命的。”

楊稷只是替楊士奇鳴不平，而萬世節則是想起朝中議論紛紛的薪俸變數，張越聽著也覺得心頭沉甸甸的。儘管清朝的官俸也不高，但相比明朝在明文制定的俸祿上頭還要玩什麼本色折色，每朝每代的皇帝還在折色的花樣上頭動足腦筋。也怪不得到後來是貪者益富，清者益貧。如今的官員操守還算好，甘於清貧的人不少，但到了後來吏治敗壞的時候，這俸祿微薄就成了貪贓枉法的最好藉口！

“爹他們已經出來了！”

正在沉思的張越聞聲抬頭，就只見一行人正從那邊花園的月亮門出來。為首的老者六十出頭的年紀，身穿一件佛頭青的繭布袍子，下頭踏著一雙半舊不新的平頭黑履，瞧著瘦削，腰板卻是挺得筆直，說話儘管沒有刻意高聲，但那平緩的聲線還是隨風飄了過來。

“落第也好，沒能趕得上今科會試也好，你們都還年輕，以後有的是機會。再者，科舉上名揚天下，未來做官時默默無聞的也有的是。才名只是身外之物，學問紮實，治事有能，日後選官考評亦能佔優。至於薦舉之事，我可以明確地回覆各位，為杜絕其中弊病，日後吏部用官會更遵循制度，這薦舉之門應該不會開了。”

此話一出，張越就聽到那邊有人附和，有人稱讚，但也有人滿臉沮喪扼腕嘆息。畢竟，布衣一躍而公卿的神話，向來是無數讀書人最大的盼望。見楊士奇說話間已經朝這邊看了過來，但只是衝他點了點頭，並沒有對他介紹這些人的打算，他也就停步沒有過去。而那邊計程車子們瞧見作陪的是楊稷，張越萬世節又都是一身平常布袍，於是都誤以為是遲來的人，沒有太在意，在甬道處和楊士奇拜別之後就各自離去了。

見那些人出了前頭那道門，楊士奇方才走了過來，見張越和萬世節並肩而立，依稀又想起了當初紅梅園中的光景。一晃十年過去了，當初的少年已經長成，他不禁欣慰地捋了捋鬍鬚，隨即又掃了一眼楊稷。

“站在這裡做什麼，還不去房中讀書？”

儘管楊士奇的言語並不十分嚴厲，卻是透露出了一股冷峻的意味，楊稷也不敢多說什麼，衝著張越使了個你且放心的眼色，就連忙躡手躡腳地退下了。他這一走，楊士奇便示意兩人雖自己去書房，一路走一路說道：“十年了，你們兩個都已經是國之棟樑。要是楊稷能夠有你們一半能幹，我也不用這般操心。早知道如此，早年就該把他接到京城，如今卻來不及了。世節，有些事情你也不要一味瞞著我，他調戲民女你替他收拾首尾的事情我已經知道了。”

萬世節聽到前頭這話嚇了一跳，差點以為自己和楊稷的小本買賣竟然被這位大佬知道了，聽到後頭這