全都眉頭大皺，縱使軍器局諸官見慣了工匠那些簡陋地方，也是覺得眼下這情形過分了。

眼下還是大冷天，可屋子裡的火炕這會兒卻是冰冷的，彷彿昨夜根本沒燒熱過。大通鋪上堆了些破破爛爛的鋪蓋被子，甚至還有一股說不出的餿臭味。哪怕是清寒的京官，也都不願踏進那屋子，張越雖也不想找罪受，但他還是先讓那些誠惶誠恐跪在地上的工匠先起來，隨即才到裡頭迅速轉了一圈。

“指望住這破屋子的人造出什麼好火器來，無疑是痴人說夢！”

張越自然是惱怒——想當初他在兵部武庫司的時候，好容易說動永樂皇帝朱棣按照火器優劣和研製新式火器犒賞工匠。於是新式火器如同雨後春筍一般湧現出來，軍隊換裝的效率亦是極高。兵仗局這邊的光景他倒是聽說過，可也沒想到會糟糕成這個地步。把那個年紀最大的工匠招了過來，又詢問了幾句，見其始終是囁嚅不敢答，他便淡淡地說：“這兵仗局上下的內官除卻兩個之外，其餘的都已經下監待罪，爾等若有什麼話，儘管直說。”

那些工匠平日裡被中官們死命盤剝，就連口糧衣物都是如此，早已經是嚇得如同驚弓之鳥。儘管張越這會兒和顏悅色，又說內官們都下了獄，可他們哪裡敢輕易相信。那個年長的工匠猶豫了許久，最後把心一橫，只憋出了一句話來。

“大人，小的……小的們在宮裡已經服役兩年多了，別的還能忍受，只是沒法見家人。懇求大人能放小的們數日假期和家人團聚。這之後小的們必定盡力做事，絕不敢偷懶。”

兩年多被拘在這裡做工沒見過家人，這和奴工有什麼兩樣！

為官者平日高高在上，就算還知道平民百姓的生活，對於那些窮苦不堪的人卻感受不深，因而此時竟是人人色變。張越深深吸了一口氣，努力把心中憤怒壓了下去，這才淡淡地對旁邊的黎澄說：“軍器局那邊的工匠應該不是如此吧？”

“軍器局自然不會這樣盤剝人。每月只要完成定額便可回家和親人團聚，若是超額還有賞錢，萬一有什麼奇思妙想，下官試過之後可行，則會報上去另行賞賜，絕不會役使兩年多卻不讓其見家人。”黎澄年紀不小，早就過了血氣方剛的年紀，但此時仍是忍不住一氣說出了這樣一番話，到最後才稍稍收住了口，“大人，此事當允了他們。”

“不單單是允了他們假期，那些內官們怎麼從他們碗裡盤裡剋扣的祿米，如今就要他們怎麼吐出來！”張越冷冷地撂下那句話，見工匠們還是似信非信的模樣，他知道空口說白話定然無用，便點點頭說，“這給假之事本官會替你們去說，如今這屋子裡的柴炭米糧被褥衣物等等，回頭就立刻讓人送來。”

這些工匠哪曾聽見官員這般說話，此時一愣之下，也只得將信將疑地連聲道謝，又要跪下磕頭，卻被張越阻止了。等到送著那一行人出了院子，方才有人乍著膽子拉了最末一個小吏似的中年人詢問，得知這是兵部和工部的大官，為首的便是那位張侍郎，他們方才明白過來，為首的那個年長工匠更是忍不住雙掌合十喃喃唸誦了起來。

“真是小張大人！這回咱們有救了！”

而張越出了兵仗局之後，便對旁邊一路陪著的一個司禮監宦官吩咐了幾句，這才帶著一行人又去了西苑內校場。他一到場，那兩個東廠的宦官就把那個號稱會試槍的宦官押了過來，又滿臉鄙薄地說：“大人，這傢伙也就是嘴上說得一套套，什麼準星裝藥，真用起火銃卻是一槍都射不中，還是咱們把人帶回去吧。”

張越剛剛在工匠的處所轉了一圈，心裡正惱火，一聽這話便想也不想就答應了。然而，那宦官眼見自己逃不過這一劫，一下子就嚇得腿軟了，待人上前來拖的時候，他無力地掙扎了兩下就嚷嚷了一聲：“大人饒命，小的檢舉，小的揭發……如今調到