新君自充嫖客，『淫』『亂』宮闈的事傳開以後，各路御史紛紛上書，痛斥宦官『迷』『惑』君主，『亂』紀壞法，要求以祖制懲戒。眾宦官則咬定群臣互為黨比，欺君罔上，要求法辦為首的幾位閣老。一內一外，勢同水火，連朝廷都要掀翻。

帝君年紀尚輕，還不能駕御黨爭，只好借六月大風颳壞了南郊祭壇，諭群臣修省，禁吏民奢靡，想勸兩方罷鬥。又立原太子妃夏氏為後，封了夏氏的父親為“中軍都督府”都督同知，晉“涼水君”。繼而聽說雲南多銀礦，其叔“麗江真王”被貶後，在邊疆悶聲發大財，於是改封他為“襄河真王”，遷藩至德安府。

秋水時至，又當八月。容雪苦等一年，也沒得容輝和凌霄的半點音訊，不由著急。這日中午，功行完畢，忽然有所感應，於是梳了齊眉劉海，穿了套秋羅半臂，金鱗褶裙，上山商量瀟月：“她當了入室弟子，瀟娟修為尚淺，只能當記名弟子，管著一片『藥』田，被她調到了身邊。”

瀟月和容雪並肩在塘邊漫步，卻奇怪容雪為什麼不稱“我”，而稱“她”……略作思忖，終於明白兩個人已徹底分開。暗歎一聲，順勢轉移話題：“我也接到一個訊息，說‘麗江真王’走海路出雲南，從廣州入粵江，直抵韶關。然後登陸至贛州，轉道陽都，再乘船順流而下，先上燕京謝恩，再南下就藩。不過他們是藩王，我們也是開府建節的諸侯。若是讓‘靈山君府’接待，不免落人口實。好在師兄和‘真王’是有交情的，這件事，就由我們出面安排，怎麼樣？”

容雪覺得無可厚非，點頭贊同：“說了什麼時候到嗎？來多少人……”

“說了！”瀟月實話實說：“那邊說開了年就啟程，三月份就能到我們這裡。”

“那就是明年的事……”容雪覺得還早，又和瀟月說起燕京的事：“天子眼中，宦官是代行君權的家臣。朝廷雖**度，卻屬公器。自古宦官與朝臣之爭，實則是君主與朝廷之爭。天子超然二者，兩相制衡，才能左右逢源。任何一方勝利，都不是好事。這位爺要想坐穩帝位，我看懸……”看戲不怕抬高，聊了一通家長裡短，也舒服了不少。在山上吃了晚飯，才告辭下山。

十月，群臣忽然叩宮，在午門外跪請誅殺八名宦官，三位內閣大學士聯名附議。帝君只說“知道了”，將眾人打發了回去。到了十月十五大朝，奉天殿上，群臣以罷朝相挾，伏地再請。

帝君慌了手腳，非但不聽，還著身邊宦官掌管“大禮”，提督廠衛，督帥京營，一時間集政務、刑獄、衛戍大權於一身。群臣伏地勸阻，劉、李、謝三位閣老以致仕相脅。

自古重臣致仕，天子必以“社稷所倚”，再三挽留。謂之“君以恩事臣，臣以義事君”，如此三番五次，方合禮法。帝君年少氣盛，當場同意劉、謝兩位閣老致仕，群臣譁然。

張太后急召李閣老入內廷，垂簾挽留。李閣老扼腕之餘，也不再堅持。帝君借坡下驢，不準致仕。又點了吏部尚書焦大人，和吏部侍郎王大人入閣，預覽軍機。隨後降下“中旨”，直接罷免了一眾帶頭死諫的官員。

“劉閣老是四朝元老，託孤重臣，手握權柄多年。謝閣老也執掌了兵符多年。兩人被這麼攆出朝廷，人心難安吶！”訊息傳到江南，瀟娟和容雪說笑：“太祖立國以來，帝君不經部議，直接下‘中旨’罷免廷臣，這還是頭一回……”

日下風中，容雪走在塘邊，不由好笑：“他們鬥他們的，關我們什麼事。”

“催捐銀錢的文書，雪片一樣往下飄，前朝可從沒這樣……”瀟娟穿了套青絲深衣，搖頭苦笑：“這幾個月間，也有不少‘太極’已成的高手投效。看樣子，是要變天了……覆巢之下，焉有完卵，我們也得好好準備呀……”長長撥出口氣，只覺心裡壓著塊石頭。

入冬