在這種碼頭酒肆中，幾乎全是粗豪的酒客，不是高尚人士飲酒吟詩的地方。高朋滿座說話也得大聲些才能聽得清楚。

四人正談得高興，屏口傳來兩聲輕咳，進來了兩個雄壯的中年大漢。

四人勃然變色而起，闖筵是極為犯忌的事，通常表示挑鬥，來者不善。

“哈哈哈！”先闖入的虯髯大漢大笑：“聽口音廝熟，果然是獨行狼郎承忠郎老兄。”

“原來是你，鷹爪王王浩王老兄。”四人臉色一馳，那位滿臉橫肉的中年人欣然說：“兩位請坐。王老兄，好久不見。這位朋友是……”

“在下飛狐楊義。”鷹爪王的同伴拖過長凳坐下：“與王老兄同在揚州欽差府鹽政署有份差事。原來驛站的船是你們的。”

“久仰久仰。”獨行狼客套一番，先引見三位同伴張三李四王二麻子，最後說：“上貢船每三月進京一次，你們揚州欽差府也是三月一次呀！”

“郎老兄，怎麼陳欽差會派你押船進京。”鷹爪王頗感意外：“早就聽說你老兄在荊州陳欽差府中，身份地位極高，名列十八護衛，在欽差身邊寸步不離。押送上貢物進京，不是你的事呀！”

“什麼十八護衛？該稱十八妖魔。本來押送上貢物進京不關我的事。但啟運前兩個月，便查出一些渾蛋亡命，糾眾準備打劫貢船，因此咱們來了四個妖魔，準備把這群雜碎一網打盡永除後患。”

“知道底細？”

“對，咱們派有眼線盯牢他們，可惜他們精得很，化整為零飄忽不定，策劃的人是行家中的行家，所以無法掌握他們的計劃詳情行動步驟。總算不錯，兩天前終於收到正確的訊息。”

“哦？是何來路？何時動手？”鷹爪王追問。

“你們聽說過渾天教和月華門吧？”

“我以為是什麼可怕人物，原來卻是不入流的兩個組合，你們未免大小題大作了吧？”飛狐語帶諷刺味：“渾天教只能裝神弄鬼，向一些暴發戶詐騙偷竊。月華門專向一些地方龍蛇打抽豐。你是說，他們幾十個雜碎，就敢在太歲頭上動土？”

“沒錯！老實說，我們可不敢輕視他們。”獨行狼心中不悅，口氣一冷：“二十餘萬稅銀，不得不小題大作呀！”

“會在這段河面撒野嗎？”鷹爪王趕忙打圓場，看出獨行狼不悅：“要不要咱們助一臂之力？”

“不在這段河面，但快了，咱們已派人前往布伏，斬草除根永絕後患。他們人不多，我們應付綽綽有餘。王老兄相助盛情，兄弟心領了。”獨行狼與鷹爪王交情不薄，話說得客氣，也有意表現實力：“小醜跳樑，何足道哉？”

“小心些總是好的。”鷹爪王深表關切。

“已經知道他們準備下手的地方，而且有人在他們身邊活動，還有什麼好擔心的？咱們準備白天透過他們的埋伏區，便可一網打盡了。哦，你在揚州暨欽差府有多久了？一切順利吧？”獨行狼不想談劫船的事，另起話題：“我那邊還不錯，只是經常鬧民變，很討厭。”

“陳欽差號稱閻王，也稱妖魔，手段極為殘酷，難怪經常鬧民變啦！我在暨欽差府混了兩年，確也撈了一兩萬銀子，比上不足，比下有餘。來，敬四位一杯。”

店夥已另送來餐具添酒菜，暢談既往的得意事，以酒色財氣為主題，避免涉及劫船的事，以免再發生不愉快。

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天黑就收工，碼頭區不再忙碌。但仍有些地方燈火依然明亮，有急於卸貨的船隻趕工。再就是不時陸續泊岸的船隻，旅客紛紛登岸。辛苦了一天的人們，以及抵埠的旅客，皆前往市街活動。

起更時分，碼頭區燈火漸稀。

兩艘小貨船有人悄然出艙，一個個像