「你們的城市在王國的正中央嗎?」

「好像吧，因為冠人住在我們的城市。」

我想起冠人是國王的名字。「他幾歲?」

「五歲左右。」

啊，他是用貓的年齡計算嗎?真麻煩，我不禁苦笑。「換算成人類的年紀，大概幾歲?」

「四、五十歲吧。」

以政治家或統治者來說，四、五十歲等於剛起步，可說是大展身手的年紀，但在他們的國家或許並非如此。「聽你的描述，冠人似乎很受愛戴?」

「是啊。大家都非常依賴冠人，有什麼困難都會去找冠人商量。我們和鐵國打了很久的仗，大家都相當不安，卻能維持平常心過日子，全是冠人的功勞吧。」貓戳戳圓的左側。

「你剛剛說八年嗎?」

「我才活了四年。」

「不是在確認你活幾年，是問開戰幾年。」

「是啊，八年。我出生時已在打仗。」

「城裡很多人都上了戰場吧。」其實我對戰爭一無所知，決定草草敷衍過去。既然在打仗，想必會徵召士兵。

不料，貓卻回答：「這座城市離鐵國很遠，沒什麼人被徵召。我想，應該會從離鐵國比較近的城市徵召。」

「你想?你不曉得實際情形嗎?」

我在腦中描繪圓的左半邊與右半邊在臨界線交戰的場景，卻浮現不出具體的畫面。

「我又沒親眼看見。別說我們，連人類都不會離開城市，頂多去到城市邊緣。」

「生活所需的一切，都能在城市裡獲得滿足嗎?」

「是啊，大抵上要什麼都有。偶爾其他城市會送來衣物和農具。」

「是其他城市的人帶來的嗎?」

「是貢品。這個城市的人也會定期把收穫和縫製的新衣交給冠人。」

「原來如此，是稅金啊。」

「稅金?」

「沒事。」

「牆壁附近的大倉庫收著那些貢品。」

我不禁想起學生時代讀過的康德哲學。

只因貓提到的國王名叫冠人(註：日文中，「康德」的發音與「冠人」相同。)。雖然是課程所需，心不甘情不願地讀了康德的作品，但有些名言我挺中意的。比方「勇於求知」，應該是關於啟蒙的發言，不過，可能是喜歡接下來的「要鼓起勇氣運用理性」的豪壯語感，我偶爾會憶起。

我認為，現下就是實踐這句話的時刻。

無論怎麼理性思考，與貓交談的狀況還是太過離奇。運用理性!鼓起勇氣運用理性!我好想在心中默唸。然而，即使運用理性，也無法改變我與貓交談的事實。

大概是巧合，但貓提到冠人曾說「若是強迫我們屈從，戰爭將永遠沒有結束的一天」，也與康德的言論極為相似。

「城市周圍有牆嗎?」我問。

「對。約有三個成人那麼高，環繞著圓形的城市。石頭和木頭組成的外牆，包圍整座城市。」

然後，貓又說明，城牆上有塗著毒藥的刺。不知是纏繞帶刺的植物，還是原本就設有棘狀突起物?總之，不能隨意靠近。「畢竟是守護城市的牆嘛。」

「是什麼毒?」

「黑金蟲的毒。」

「黑金蟲?」我從沒聽過。「有這種蟲?」

「你不曉得嗎?」

於是，貓解釋起黑金蟲是怎樣的甲蟲。當空氣變冷，接近地面結霜的季節，那種蟲就會在天空飛舞，與我熟悉的進入冬天就會停止活動的蟲相反。黑金蟲不大，沒有刺也沒有針，體型渾圓，外形可愛，但殼有毒。聽貓的描述，外表很像雌的鍬形蟲。

「吃下那種蟲會肚子痛，然後幾乎都會死掉。所以，