「對啊、對啊，庫帕在哪裡?」加洛起鬨。

複眼隊長斂起下巴，瞥一眼周圍計程車兵。士兵們(不，他們雖是士兵打扮，但看起來不再像士兵)用力閉上眼，不清楚是在壓抑感情，還是感情爆發的緣故。

「剛才我也提過，沒有庫帕這種玩意。以前雖有杉樹變成怪物庫帕的傳說，但現實中並不存在。」

複眼隊長接著說：「鐵國物資豐富，有馬，也有槍。你們只生活在這個城市，所以連馬都不曉得，對吧?」

「沒錯。」號豪同意。

「冠人是不是經常離開城市，說要去巡視其他城市?」複眼隊長問。

「這也沒錯，冠人會定期出城。」

「他是騎上鐵國準備的馬，去鐵國的國王那裡。」

「去鐵國?做什麼?」醫醫雄問。

「冠人接受指派管理這個國家，必須定期向鐵國國王報告，有時也會接到新的命令。那種時候，應該都是騎馬。」

「搞什麼。」加洛鼓起腮幫子，「原來冠人騎過馬，真沒意思。」「這不是有沒有意思的問題吧?」我靈光一閃，「那冠人或許用過槍。」「咦，是嗎?」「他會不會偷偷藏了把槍?他都騎過馬了，感覺也有槍。」

弦開口：「回到剛剛談的，庫帕士兵去鐵國的目地為何?鐵國帶走我們國家的人，要他們做什麼?」

「刻意要其他國家的人做的，會是什麼事?」

「什麼事?」

「答案很簡單。」

「到底是……?」

「不想讓本國人做的事。」

弦、號豪和醫醫雄面面相覷。

「啊，原來如此，有道理。」加洛當場應聲，「如果我們有不想親自做的事，或許會叫老鼠去做。」這番話比加洛所想的更一針見血。對鐵國來說，這個國家就形同老鼠之於我們。只要心血來潮，我們就玩弄老鼠，平常根本沒放在心上。

然後，我的腦中掠過「中心的老鼠」的話，也就是幾天前他提議的內容。「你們不願意做的事，或許我們可以代勞。」

「鐵國逼迫從這裡帶去的人做可怕的事嗎?」弦含糊地問道。

「你說的可怕的事，指的是什麼?」

「比如……」弦眼珠子轉來轉去，思索片刻。「比如，對他們行使暴力之類的。」

「不是。」複眼隊長果斷地否定。

「不是嗎?」

「鐵國很大，物產豐饒，雖然他們會發動戰爭，但不是會隨便折磨外國人的野蠻國家。聽好，你的答案並不正確。他們另有目的，也就是山。」

「山?」

「山怎麼了嗎?」號豪皺起眉。

「鐵國的東部有座山，山裡有座洞窟。從外面要走完洞窟得花上半天，是非常深的洞窟。」

「複眼隊長，那是一種比喻嗎?」

「不是比喻，是真實存在的洞窟。洞窟裡埋藏著會燃燒的礦石。」

「礦石會燃燒?」

「鐵國稱會燃燒的礦石為『燃料』，多方利用。擁有那種礦石，就不乏燃料。」

「那……」

「為了得到礦石，必須進入洞窟開採挖掘。很久以前，鐵國就有許多人在洞窟工作，開採礦石。這是維持國家運作的重要工作，不過……」

「哪裡有問題嗎?」

「有毒。」

「有毒?」醫醫雄蹙眉。

「不知是來自礦石，還是來自洞窟某處，抑或兩方皆有，總之，洞窟裡飄浮著危害人體的毒素，或許是削掘礦石的灰塵瀰漫所致