“她真是個極可愛的姑娘。咖苔琳夫人自己也說過，講到真正的漂亮，德·包爾小姐要勝過天下最漂亮的女性；因為她眉清目秀，與眾不同，一看上去就知道她出身高貴。她本來可以多才多藝，只可惜她體質欠佳，沒有進修，否則她一定琴棋書畫樣樣通曉，這話是她女教師說給我聽的，那教師現在還跟她們母女住在一起。她的確是可愛透頂，常常不拘名份，乘著她那輛小馬車光臨寒舍。”

“她覲見過皇上嗎？在進過宮的仕女們中，我好象沒有聽見過她的名字。”

“不幸她身體柔弱，不能過京城去，正如我有一天跟咖苔琳夫人所說的，這實在使得英國的宮庭裡損失了一件最明媚的裝璜；她老人家對我這種說法很是滿意。你們可以想象得到，在任何場合下，我都樂於說幾句巧妙的恭維話，叫一般太太小姐們聽得高興。我跟咖苔琳夫人說過好多次，她的美麗的小姐是一位天生的公爵夫人，將來不管嫁給哪一位公爵姑爺，不論那位姑爺地位有多高，非但不會增加小姐的體面，反而要讓小姐來為他爭光。這些話都叫她老人家聽得高興極了，我總覺得我應該在這方面特別留意。”

班納特先生說：“你說得很恰當，你既然有這種才能，能夠非常巧妙地捧人家的場，這對於你自己也會有好處。我是否可以請教你一下，你這種討人喜歡的奉承話，是臨時想起來的呢，還是老早想好了的？”

“大半是看臨時的情形想起來的；不過有時候我也自己跟自己打趣，預先想好一些很好的小恭維話，平常有機會就拿來應用，而且臨說的時候，總是要裝出是自然流露出來的。”

班納特先生果然料想得完全正確，他這位表侄確實象他所想象的那樣荒謬，他聽得非常有趣，不過表面上卻竭力保持鎮靜，除了偶而朝著伊麗莎白望一眼以外，他並不需要別人來分享他這份愉快。

不過到吃茶的時候，這一場罪總算受完了。班納特先生高高興興地把客人帶到會客室裡，等到茶喝完了，他又高高興興地邀請他朗誦點什麼給他的太太和小姐們聽。柯林斯先生立刻就答應了，於是她們就拿了一本書給他，可是一看到那本書（因為那本書一眼就可以看出是從流通圖書館借來的）他就吃驚得往後一退，連忙宣告他從來不讀小說，請求她們原諒。吉蒂對他瞪著眼，麗迪雅叫起來了。於是她們另外拿了幾本書來，他仔細考慮了一下以後，選了一本弗迪斯的《講道集》。他一攤開那本書，麗迪雅不禁目瞪口呆，等到他那麼單調無味，一本正經地剛要讀完三頁的時候，麗迪雅趕快岔斷了他：

“媽媽，你知不知道腓力普姨爹要解僱李卻？要是他真的要解僱他，弗斯脫上校一定願意僱他。這是星期六那一天姨爹親自告訴我的。我打算明天上麥裡屯去多瞭解一些情況，順便問問他們，丹尼先生什麼時候從城裡回來。”

兩個姐姐都吩咐麗迪雅住嘴；柯林斯先生非常生氣，放下了書本，說道：

“我老是看到年輕的小姐們對正經書不感興趣，不過這些書完全是為了她們的好處寫的。老實說，這不能不叫我驚奇，因為對她們最有利益的事情，當然莫過於聖哲的教訓。可是我也不願意勉強我那年輕的表妹。”

於是他轉過身來要求班納特先生跟他玩“貝加夢”，班納特先生一面答應了他，一面說，這倒是個聰明的辦法，還是讓這些女孩子們去搞她們自己的小玩藝吧。班納特太太和她五個女兒極有禮貌地向他道歉，請他原諒麗迪雅打斷了他朗誦對書，並且說，他要是重新把那本書讀下去，她保證決不會有同樣的事件發生。柯林斯先生請她們不要介意，說是他一點兒也不怪表妹，決不會認為她冒犯了他而把她懷恨在心。他解釋過以後，就跟班納特先生坐到另一張桌子上去，準備玩“貝加夢”。

第十五章

柯林斯先