“哎喲，吉英，要是我們當初少替他保守一點秘密，把他的事情照直說出來，那也許就不會發生這件事了！”

吉英說：“說不定會好些，不過，光是揭露人家過去的錯誤，而不尊重人家目前的為人，未免亦有些說不過去。我們待人接物，應該完全好心好意。”

“弗斯脫上校能不能把麗迪雅留給他太太的那封簡訊逐字逐句背出來？”

“那封信他是隨身帶來給我們看的。”

於是吉英從口袋裡掏出那封信，遞給伊麗莎白。全文如下：

親愛的海麗，

明天一大早你發現我失了蹤，一定會大為驚奇；等你弄明白了我上什麼地方去，你一定又會發笑。我想到這裡，自己也禁不住笑出來了。我要到格利那草場去。如果你猜不著我是跟誰一起去，那我真要把你看成一個大傻瓜，因為這世界上只有一個男人是我心愛的，他真是一個天使。沒有了他，我決不會幸福，因此，你別以為這這次去會惹出什麼禍來。如果你不願意把我出走的訊息告訴浪搏恩我家裡人，那你不告訴也罷。我要使他們接到我信的時候，看到我的簽名是“麗迪雅·韋翰”，讓他們更覺得事出意外。這個玩笑真開得太有意思！我幾乎笑得無法寫下去了！請你替我向普拉特道個歉，我今天晚上不能赴約，不能和他跳舞了。我希望他知道了這一切情形以後，能夠原諒我；請你告訴他，下次在跳舞會上想見的時候，我一定樂意同他跳舞。我到了浪搏恩就派人來取衣服，請你告訴莎蕾一聲，我那件細洋紗的長衣服裂了一條大縫，叫她替我收拾行李的時候，把它補一補。再見。請代問候弗斯脫上校。願你為我們的一路順風而乾杯。

你的好友麗迪雅·班納特

伊麗莎白讀完了信以後叫道：“好一個沒有腦子的麗迪雅！遇到這樣重大的事，竟會寫出這樣一封信來！但是至少可以說明，她倒是把這一次旅行看成一件正經事。不管他以後會誘惑她走到哪一步田地，她可沒有存心要做出什麼丟臉的事來。可憐的爸爸！！他對這件事會有多少感觸啊！”

“他當時驚駭得那種樣子，我真一輩子也沒見過。他整整十分鐘說不出一句話來。媽一下子就病倒了，全家都給弄得鬼神不安！”

“噢，吉英，”伊麗莎白叫道。“豈不是所有的傭人當天都知道了這件事的底細嗎？”

“我不清楚，但願他們並沒有全都知道。不過在這種時候，即使你要當心，也很難辦到。媽那種歇斯底里的毛病又發作了，我雖然盡了我的力量去勸慰她，恐怕還是不有夠周到的地方。我只怕會出什麼意外，因此嚇得不知如何是好。”

“你這樣待候她，真夠你累的。我看你臉色不怎麼好。樣樣事都讓你一個人操心煩神，要是我跟你在一起就好了！”

“曼麗和吉蒂都非常好心，願意替我分擔疲勞，可是我不好意思讓她們受累，因為吉蒂很纖弱，曼麗又太用功，不應該再去打擾她們休息的時間。好在星期二那天，父親一走，腓力普姨媽就到浪搏恩來了，蒙她那麼好心，一直陪我到星期四才走。她幫了我們不少的忙，還安慰了我們。盧卡斯太太待我們也好，她星期三早上來慰問過我們，她說，如果我們需要她們幫忙，她和她女兒們都樂意效勞。”

伊麗莎白大聲說道：“還是讓她待在自己家裡吧，她也許真是出於一片好意，但是遇到了這樣一件不幸的事，誰還樂意見到自己的鄰居？他們幫我們忙幫不成功，慰問我們反而會叫我們難受。讓她們在我們背後去高興得意吧。”

然後她又問起父親這次到城裡去，打算採用什麼方法去找到麗迪雅。

吉英說：“我看他打算到艾普桑去，因為他們倆是在那兒換馬車的，他要上那兒去找找那些馬車伕，看看能不能從他們那裡探聽出一點訊息。他的主