人類灰燼中的精鹽，一個哲人或許能夠，在不藉助任何罪惡的死靈巫術的情況下，在屍體被焚化的地方從灰燼中召喚出任何一位死去的祖先的模樣。&rdo;

‐‐勃魯斯

終結與序幕

1

羅得島州普羅維登斯市附近有一家收治精神病人的私立醫院。不久前，有一個非常古怪的人在醫院裡失蹤了。人們都管這個人叫查爾斯&iddot;迪克斯特&iddot;瓦德。他那悲痛欲絕的父親曾眼睜睜地看著兒子的反常症狀從一點點兒的怪癖逐漸發展成了某種陰暗恐怖的躁狂症‐‐最後他的兒子不僅表現出了潛在的行兇傾向，而且就連腦中的思想也一同發生了極為怪異而巨大的改變‐‐所以，這位傷心的老人不顧兒子的強烈牴觸，將他送進了醫院，嚴格控制了起來。而醫生們也紛紛承認這一病例讓他們感到頗為困惑，因為病人不僅在心理上顯示出了許多反常，而且還在整個生理狀態上也表現出了很多異狀。

首先，雖然檔案證明病人只有二十六歲，但古怪的是，他看起來要年長得多。的確，精神障礙會讓人迅速衰老;但這位年輕人的面孔上卻顯露著一些通常只有特別年長的人才會擁有的細微特徵。其次，他的一些生理機能也表現出了某些反常的跡象，甚至過去的醫學經驗中也沒有記錄過類似的情況。他的呼吸與心跳令人困惑地缺乏規律;由於已經失聲，他沒辦法發出任何比喃喃耳語更大的聲音;他的消化系統也不可思議地緩慢無力，對標準刺激所表現出的神經反射行為既不同於正常的反應，也不同於病理學上的記錄，甚至與迄今為止所有的醫學記錄都全無關聯。患者的面板呈病態的冰涼與乾燥。組織內部的細胞結構似乎變得極端誇張地粗糙簡陋，相互的連線也變得相當鬆散。甚至那原本留在他右臀上的一大塊橄欖色胎記也消失了，卻從胸口上生長出了一顆之前全無跡象可循的古怪黑痣，或者黑斑。總之，所有醫師一致認定，瓦德的新陳代謝活動已經遲緩到了一個前所未聞的水平。

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