司元目送著司蓉的花轎消失不見，回過頭來，又把目光轉向桃葉所領的樂工、歌姬：“這麼多人一起唱歌，張口竟然都如出一轍，好厲害。” 聽見這話，孟太后也不經意瞟過去看，歌姬大約有二百餘人，一排一排地整齊站立，第一排是站在地上的，從第二排開始，每一排都站得比前面一排高出一截、每一排都比前面一排多一人，個頭高的姑娘站中間、個頭低的姑娘站兩邊，且後排的每個人都露頭在前排的兩人之間，誰也不擋住誰的臉，遠看去像一個扇葉般的樓梯，確實有趣。 在場的宮人們也都不禁讚歎隊伍的壯觀、歌聲的一致。 唯有司姚翻個白眼，露出不屑之態。 桃葉以為送嫁禮已經結束，便止住樂工、歌姬們的表演，紛紛站起，向司元、孟氏等人行禮。 司元望著桃葉，饒有興趣地問：“朕從沒見過數百人同唱，還是這樣的站隊方式，你是怎麼想出來的？” 桃葉再拜，答道：“回官家，這叫「大合唱」，奴婢的家鄉有此風俗，每當有慶典、或喜事，就召集多人同唱，以示隆重。” 司元點點頭，又問：“那你站在前邊，一直雙手揮來揮去，是什麼意思？” 桃葉笑答：“這個叫做「打節拍」，我們要對面而立，她們能看到我的手型，好控制什麼時候唱、什麼時候停，不易出錯，哪怕中間有些緣故耽擱了一兩句，再開口時，隨著節拍也能跟上，可以隨時保持一致。” “原來如此……”司元滿意地笑笑，思索片刻，又說：“看來，桃姑娘不僅才貌雙全，還很擅長馭人。朕記得，太樂署的樂丞還有一個空缺，即日起，就晉你為樂丞。” 大約是虛榮心作祟，桃葉有些吃驚，也有些沾沾自喜，忙跪拜謝恩。 司元往前走了一步，目不轉睛看著桃葉，溫聲細語地叮囑：“朕希望……下次宮中擺宴時，你能再給朕帶來驚喜。” “遵命。”桃葉腦海中靈光一閃，已經有了個好主意，不禁又開心一笑。 自去了太樂署之後，桃葉一邊學習其他樂正、樂工的技藝，一邊將太樂署的歌姬都組織到一起，傳授自己時代的聲樂知識。 白日在太樂署，夜晚她仍是回梅香榭去住。 沈慧也不再管她，梅香榭似乎就只是變成她夜晚的免費宿舍了，她常常覺得自己像一個朝九晚五的上班族，每天行走在太樂署和梅香榭之間。 這樣，似乎也不錯，生活自有另一番滋味。 而今官職晉升，俸祿自然也就該跟著漲了，桃葉竟頗有成就感。 當下，韓夫人看看司元，又看看桃葉，那臉色不知有多難看。 孟氏站在後面，淡淡一笑，任誰都看得出，韓夫人是在吃醋呢。 “好了，回去吧。”司元笑著朝桃葉擺擺手。 桃葉便行禮告退，吩咐樂工和歌姬們收拾東西。司元、孟氏、韓夫人等都往回走。 韓夫人拉長著一張臉，似笑非笑：“官家這麼看重桃樂丞，何不直接納入後宮？” “胡說些什麼？那桃姑娘是王駙馬的妾室，朕怎麼可能有別的心思？”司元半含笑，故作出一副心虛的模樣。 走在後邊的司姚，聽見這話十分不忿，低聲嘀咕著：“什麼妾室？就是一個被拋棄了的外室！” 孟氏瞪了司姚一眼，司姚只好閉了嘴。 韓夫人仍帶著怪怪的腔調，追問司元：“官家這意思是……若桃姑娘不是王駙馬的妾室，您就有意了？” 司元笑著搖頭：“朕可沒有這麼說。” 韓夫人長嘆一聲，忽又做出楚楚可憐的小女人之態：“官家的後宮只有臣妾一人，若臣妾不勸官家選新人，這前朝後宮還都當臣妾是個妒婦呢。” 司元又笑著搖頭：“怎麼會？朕初登大寶，萬事都需籌備，而國庫空虛，增添新人，那是多大一項開支？前朝後宮哪個人會不明白？” 韓夫人連連哀嘆：“說得也是，單看先帝所遺的這些宮妃，每日用度，都要把臣妾嚇個半死！一個月的開銷都夠臣妾一年了！” 司元立時變了臉，斥責道：“愛妃怎能這麼說？先帝遺孀，朕理應贍養，你打理後宮，也自該節儉才是，怎麼好去跟她們攀比？” 韓夫人像是受驚了一樣，連忙請罪：“官家恕罪，臣