。說一些定不辜負姐姐信任託付之類的話，這隻把從進府後就風光無兩的白姨娘給氣得。差點兒沒吐出血來。

晚飯後，薛夫人將兒子叫了過去，扯著他的手又含淚叮囑了半天，才總算放沈千山離去。

出得門來，已經是二更了，沈千山看著夜空中閃爍的繁星，想到母親剛剛的不捨和叮囑，心中也暗自嘆息了一聲。

他如今再不是從前的小孩子，心中不會只有建功立業和寧纖碧，自然也知道‘兒行千里母擔憂’，尤其自己這還是出征，邊疆的形勢更是險惡到了極點，一念及此，心中對母親不由得也有些抱愧沿著小徑慢慢前行，不知不覺就來到了凝香院，只見那幾排房屋已經是黑漆漆一片，知道寧纖碧睡了。暗道這也好，明日五更就要出發，她多睡些，養足精神才好。唉！早知今日，何必當初？明知道她是個眼裡不揉沙子的性體，如今只怕真是把我恨到骨頭裡了。

因一時間有些怔忡，竟不知往何處去，直到三更梆子響，這才醒過神來，又悵然凝望良久，方轉過身，慢慢往自己的書房而去。

他卻不知，雖然凝香院中的房屋都是黑漆漆一片，然而寧纖碧卻並沒有睡。明日就要出發，這一走，還不知道能不能有命回來呢。這樣的夜晚，她哪裡睡得著？因此坐在榻上，半開了窗戶看星月，卻不料竟是將沈千山孑然一身而來，鬱郁獨行而去的過程看了個清楚。

“如此星辰如此夜，為誰風露立中宵。”

詩句喃喃出口，寧纖碧哼了一聲，索性關了窗戶躺上床去，心想活該，你勾起我的慘痛回憶了，休想我能這麼容易就原諒了你。

第二天不到五更，沈千山和寧纖碧就與隨行的人一同出府，往演武場而去。

直到幾輛馬車消失在門外許久，薛夫人才收回了凝望的目光，看著對面的丈夫哭道：“山兒這一去，又不知何時才能回來？老爺，我如今真是後悔，為什麼我們要生在富貴家中？若只是一個平頭百姓，只要孩子能平平安安的，做不做世子，有沒有功名，又有什麼要緊？”

“唉！”沈茂嘆了口氣，拍拍妻子的肩頭，澀聲道：“百姓又如何？大戰一起，多少百姓子弟就要埋骨黃沙，到時候連個收屍的人都沒有。所以人不分貴賤，山兒從小到大，也總算是享受過富貴日子，如今為國出戰，也是應當的。倒是百姓們的子弟，從小就吃苦，長大了上戰場，也許年紀輕輕便要為國捐軀，豈不更令人扼腕。”

薛夫人想一想，丈夫說的的確有道理，俗語說，一將功成萬骨枯，總算自己的兒子還是副帥，只是想到兒子作戰向來是身先士卒，她的心又揪了起來，卻聽丈夫安慰道：“行了，別哭了，好在這一回還有兒媳婦跟著過去，她的醫術和製藥術你也知道的，我總覺著，這一戰勝算極大。”

薛夫人擦了眼淚，認真問道：“老爺真這麼覺得嗎？”

“當然是真的。”沈茂的面色凝重起來，好半晌，方苦笑一聲，輕嘆道：“如果這一戰敗了，夫人啊，恐怕我們大慶朝的國運……也就到頭了。”

薛夫人此前只是替兒子擔憂，還從未想到過這一層。如今聽丈夫這樣一說，再想到金月和寧夏兩國聯合起來，那是何等的聲威？這兩國原本也可以說是仇敵，聯合作戰的經歷還從未聽說過，卻沒料到千百年未曾有過的事，竟讓自己和自己的後代趕上了，一旦此戰潰敗，大慶恐怕轉眼就是滅國之禍，到那時……

想到此處，薛夫人身上不由激靈靈打了個寒顫，再也不敢想下去。

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“奶奶，天還沒亮呢，您再眯一會兒吧。”

樸素的馬車裡，海棠和山茶分左右坐在寧纖碧兩邊，低聲勸著，卻見她搖搖頭，掀起車簾看了