時值暮春，晚上水裡卻還是冷。聶英奇方才粗粗給鄭吉診了一脈時，只覺脈象浮緊僵硬，細勁如琴絃，正是胃氣虛弱衰敗之象，想來那船醫所說的倒也並無不對。

聶英奇道：“為甚麼不讓他去岸上養病？”

那舵工卻笑道：“小師兄精神還好，日日都要來船廠中看一眼。在船上住著，照顧起來也方便些。”

聶英奇還是有些不快，卻不好說甚麼，便又進了艙室。聞韜正坐在鄭吉床邊，突然對他道：“你過來看一看。”

聶英奇走過去，卻見聞韜將鄭吉身上錦被揭了下來。一股陳汗的酸腐氣息隱隱地在艙內散了開來，而鄭吉身上薄薄的中單都緊緊貼著他身體，已被新出的冷汗浸透。他摸了摸鄭吉身子，只覺一片冰冷。

聶英奇馬上將那舵工叫進來，道：“他真是午後才歇下的？”那舵工囁嚅著不敢回話。忽聽聞韜又道：“你再看看，這是什麼？”

鄭吉一頭長髮本散亂地披在枕上，此時聞韜把他頭髮攏到一邊，托起了他的後頸。枕上居然有一些深色的痕跡。聶英奇只一看，便知那是鄭吉吐出來的血，登時變了臉色。

此時卻見大船上的火長也帶著劍衣閣中眾人到了這小船上。那舵工見瞞不住了，才承認鄭吉在床上已躺了三四日，只不過今日午間稍稍醒了一回，便又昏睡不醒，也不知他是什麼時候嘔的血。而船醫上岸之後便告了假，這幾日偏偏還找不到人。

聶英奇聽了，不由地厲聲道：“你們也太輕慢他。”

那火長忙替舵工打圓場，道：“英奇師侄且放心，今日那船醫就可回來銷假了。這船雖不比大船與客店，卻也透氣舒服。他的粥食有專人熬送，參湯日日吊著。到底是新侯爺的人，我等怎敢輕慢。”

聶英奇見艙室雖小，卻還乾淨整潔，一邊炭爐上果然溫著養胃湯，用的也是上好的紅參，火長又親自開了口，一時間也不好說甚麼。轉頭去看聞韜，卻見他只是靜靜地坐在鄭吉一旁，面色不善。

老侯爺剛過世半年多，聞韜才承了劍衣侯之位，在閣中根基未穩。此時幽州邊事未竟，鄭吉年紀輕輕，臨危受命，途中鏢銀船雖遇到意外，倒解決得也算圓滿，卻不想眾人竟如此看不起他。偏生那火長已為劍衣閣運作漕事多年，在運河上很有些年資和地位，以後還多要拉攏仰仗。聞韜平日待人溫和，此時也尚不能為了閣中一個區區弟子就與他大動肝火，失了人心。此時又有急報送來，催促鏢銀交付之事，聞韜便起身領眾人出去商討。

聶英奇知道聞韜隱忍怒火，便出面代他斥責了那舵工幾句，教他們馬上給鄭吉擦身換衣。不多時，船醫也到了小船中。及至傍晚，鄭吉還未全醒，卻不再如之前那般安靜。船醫勉強讓他服了藥，鄭吉卻在半昏迷中動來動去，臉上滿是痛楚之色，偶爾發出一兩聲虛弱的痛吟。聞韜去廣陵城中將鏢銀交付之事處理完，此時又風塵僕僕地趕回瓜洲渡口的小船上，見到鄭吉房中方才還冷冷清清，此時倒有了不少人忙亂奔走。他也不好去打擾，只進了另一間艙室中等著。

少頃，聞韜看聶英奇進來，道：“辛苦你了。”

聶英奇知道他是甚麼意思，見四下無人，道：“我知道你心中擔心得緊，又不好發作。讓你唱一出紅臉，我來唱一出白臉，也沒甚麼。”他躊躇了片刻，又道：“我在廣陵住了四年有餘，知道此間有一個藥僧，很有些本事。就在離此處不遠的一所古剎中。若這裡應付不上來，便只好讓我帶他過去了。”

聞韜只能道：“多謝你。”

卻聽到隔壁艙室中一陣忙亂，原來鄭吉已醒了過來。兩人忙趕過去，只見到鄭吉伏在床邊，將剛才吃進去的藥又吐了出來。他吐完了藥，又開始吐一些清水，當中夾雜著絲絲血塊。到最後吐不出什麼了，整個人更如打擺子一般，只