為了悼念亡友，庫奈斯特把這種新元素命名為k7。

當他正要重建實驗室繼續這項工作的時候，他受到了更沉重的打擊。由於經濟不景氣，公司破產，庫奈斯特被迫離開了充滿憧憬的這項研究課題，憂憤交加，患癌症逝世。病重期間，他把殘存資料整理成卷，題名為《光明的未來‐‐k7》。

此後雖有人沿著庫奈斯特的指引，對k7進行了一些有益的研究，但沒有什麼結果。

舒拔的研究班子在前人的基礎上拼力推進，一步一步地搞清楚了k7的性質、結構，在地球化學家d&iddot;y&iddot;威爾斯的幫助下，從理論上論證了k7的運動規律，指出約佔全世界總儲量一半以上的k7富集於一萬五千英尺以下的深海，而波多黎各海溝可能是最有希望的礦床。

威爾斯建議舒拔研究室同海洋研究中心合作，研製專門裝置進行深海試採。

舒拔不以為然地說：&ldo;威爾斯博士，您的責任就是告訴我，k7在什麼地方，至子其它方面，就請免開尊口吧!&rdo;

威爾斯受到舒拔這樣不禮貌、不講道理的否定，心中十分氣憤。他決定離開舒拔的研究班子，並威脅著要把成果公開於世。

就在這有關舒拔實驗室何去何從的關鍵時刻，威爾斯博士因車禍不幸與世長辭了。舒拔非常沉痛地在研究班子中宣佈說：&ldo;本實驗室為了人類的幸福而開展的研究工作，因d&iddot;y&iddot;威爾斯博士的逝世而受到了巨大的打擊，所有的一切進展都隨著威爾斯的大腦終止思維而消失了。除了威爾斯以外，我們誰也不知道什麼叫k7。全完了。近億元的投資付之流水，我已經無力支撐。從明天起，各位就不必來此消磨時間了。&rdo;

狡猾的舒拔，從一開始研究k7就做了一條嚴格的規定，除了舒拔、威爾斯和白德以外，其它的人員都是遵指示完成各自的任務，因此全不瞭解k7研究的全貌。威爾斯一死，全部成果就落在了舒拔和他的忠誠助手白德博士手中了。遣散了其它工作人員以後，舒拔和白德一起秘密研製深海採礦的裝置，以及全套自動化操縱指揮的系統。他們設計製造了一隻巨大而靈巧的&ldo;機械蟲&rdo;，用它去海底採集k7元素。機械蟲在海底軟泥中鑽進鑽出，&ldo;吞噬&rdo;軟泥，&ldo;排洩&rdo;

軟泥，在這吞噬和排洩的過程中採集k7。機械蟲和泥打交道，渾身掛滿泥漿，俯在海底不動的時候，就如同一塊稍稍凸起的泥團，在試採階段，舒拔博士見景生情地給它起了一個綽號，叫做&ldo;泥蟲&rdo;。

舒拔在威爾斯博士死後，解散原來的研究班子，著手採掘k7元素的奸詐伎倆，除了白德以外是誰也不知道的。他們獲得了意外的成功。

考察船的無線電中心不斷收到機械蟲從深海發回的資訊：已經找到了k7……已經開始採集k7……已經完成了採集k7的任務。舒拔高興得手舞足蹈。他命令白德立即派小型潛艇把機械蟲拖回來。歡樂之餘他才發現，幾天來只是啃乾麵巴、喝檸微水過口子，營養不足，體重下降，該是做一餐可口的飯菜的時候了。

白德忠實地坐在實驗艙的監視器前面，神情緊張地從監視器的螢幕上注視著小型潛艇的活動。他看到小型潛艇在海底停下來，定位，調轉方向……哈!找到了機械蟲。白德緊皺著的雙眉舒展開來，瞬間轉換成為興奮的笑眼，情不自禁地透過送話器向主人報告：&ldo;舒技博士! 舒拔博士!……&rdo;

舒拔正準備把一小湯匙的甜食送進