”

①法文：戀愛能手。

“您自己呢？您到現在還對她懷著同樣的尊重和敬意麼？一個是前天還跟您同在一處的可敬的女人，另一個是昨天跟隨素昧平生的男人離傢俬奔的女人，對於這兩種女人，您會完全不加區別麼？”

“完全不。毫無區別，半點兒也沒有。”

“Is　that　so？　①”她不自禁地說起英語來了，這些話顯然很奇怪地使她想起了什麼。她沉吟了片刻，然後抬起清澈的眼睛，帶著詢問的神情又一次看著我。

“假如明天在尼查，您又遇見了亨麗哀太太，她正挽著那個年輕人的手，那麼您還會上前向她問好麼？”

“當然。”

“還會跟她攀談麼？”

“那是當然。”

“您會不會——如果您……如果您已經結了婚，您會不會將這樣一個女人介紹給您的太太，而且在介紹的時候，就好像什麼事也沒有發生？”

“當然。”

“Would　you　really？　②”她又說起英語來了，語氣中充滿了疑惑和詫異。

“Surely　I　would　③”我不自覺地也用英語回答。

C太大不說話了。她似乎還一直在拼命思索。突然，她好象發覺自己太無顧忌而感到驚訝，凝視著我說道：“I　don’t　know；　if　I　would。　Perhaps　I　might　do　it　also。　④”隨後，她以一種難以形容的穩重姿態站起身來，親切地伸手給我，只有英國人才懂得以這種方式結束談話，而毫不顯得唐突無禮。只是由於她的影響，我們這一桌才終於恢復和平，大家都打心眼裡感激她，正是因為她，我們這些人剛才還勢不兩立，現在又略帶歉意地互相致意了，在說過幾句輕鬆的玩笑話之後，緊張到了危險程度的氣氛就又緩和下來。

①英文：真的嗎？

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一個女人一生中的24小時（4）

②英文：您真會這樣做？

③英文：我肯定會。

④英文：我不知道自己會不會那樣。說不定我也可能那樣做的。

最後我們的爭論似乎以騎士風度收場了，但那次激烈爆發的惱恨卻留下了痕跡，使得我的對手們對我略有疏遠之意。德國夫婦從此不多開口，而義大利夫婦此後幾天一再以嘲弄的口吻問我，有沒有打聽到什麼關於“尊貴的亨利哀太太”的訊息。雖然表面上我們大家一味守禮，但一桌人原來的那種互相信任、不拘形跡，如今似乎已被破壞，不可挽回了。

那次爭論過後，C太太竟對我表示出特殊的親切。相比之下，我更能體味到那幾位死對頭的諷刺和冷淡。C太太平素一向非常矜持，在吃飯時間以外幾乎從不找人聊天，現在卻常常趁著機會在花園裡跟我談話，我甚至可以這麼說，她確是對我格外垂青，正因為她平日分外矜重，一次私人交談就足以讓人感覺是特別的恩寵。真的，說實話，她簡直是故意找上我，利用各種機會來跟我說話，而且每次都用意明顯，幸虧她是一位白髮蒼蒼的老太太，不然真會讓我想入非非了。可是，等我們一聊，話題就不可避免地就會回到一個論點上，回到亨麗哀太大的問題上。她對那個不守本分的女人大加非議，指責別人心志不堅，似乎從中獲得一種神秘的快感。然而就在同時，看見我始終如一地同情那位纖弱秀麗的女人，任什麼也無法使我改變初衷，她又似乎深覺欣慰。她一再將我們的談話引向這個方向，到後來弄得我莫名其妙，對於這種近乎古怪的執拗，我不知道該怎樣想才好。

這樣過了大約五、六天，對於這種談話為什麼對她說來很重要，她卻不曾有洩露一點秘密。不過，這其中一定有別