「開槍的人已經去警局自首遭到羈押了，這件事暫且告一段落，我想成田兄不需要杞人憂天。」

「我這些話可不是在質疑少當家的能力啊。」

「哦？意思是說，你只是純粹替組織著想囉？未雨綢繆是應該的，這點我們大家都有同感。不過，少當家肩負未來領導川口組的重責大任，相信他的斷事能力絕對比在場每一位都要來得讓人放心。少當家，你說是吧。」

「這還用說。」

東原淡然回答，端起冷掉的酒輕啜一口。

組長撇了撇下顎，向站在斜後方服侍的藝妓示意。打扮華豔的藝妓嫣然一笑行了一禮，跪行著來到東原身邊，用塗成雪白的手為他斟酒。

「謝謝。」

東原向組長簡短地道了謝，一口飲盡杯中熱酒。

「酒量不錯嘛，東原。杯子遞過來，我也替你倒一杯。」

身穿正統袴裝的組長肘著臂枕，向東原晃了晃小酒瓶。

「那我先乾為敬了，義父。」

東原神色自若地接受組長的斟酒，再次仰頭一飲而盡。

組長找東原交談，又親手替他斟酒，無形中消弭了宴席上僵持不下的氣氛。

不用確認也可想而知，此刻香西一定暗呼得救了，成田則是為了落井下石不成而憤恨不已。

感受到組長的全面支援，感激之餘東原再次告誡自己，絕不能辜負他老人家的信賴。

為東原斟完酒之後，組長把他寵愛的藝妓又叫回身邊，恢復一貫置身事外的態度。組長的心情似乎很不錯，和左鄰的最高顧問低聲閒聊了幾句。年老鬆弛的粗短脖子因酒醉而黝紅，身體傾得更斜了。難得召集組織的核心要員們聚會，這次卻似乎沒有要特別交代的事項。聚會前開過一小時左右的例行會議，也只是報告各自的業績，順利比預定時間提早結束。川口組眼下並未面臨什麼迫切的重大問題。如果以此為標準，被成田死咬不放的三輪組和東雲會的爭執，確實也算得上值得關注的事件了。

好不容易找到陷害東原的好棋，卻被香西潑了冷水，就連組長都暗中力挺東原一把，成田大感不滿。宴席間處處是把酒言歡和樂融融的景象，只有他一人擺出悻悻然模樣。

東原當然也留意到成田的情況，他刻意避開與他視線交會，免得又無事生端。

或許是察覺到這一點，坐在對面的香西，天南地北地跟東原扯了一堆有趣話題，幫他打了圓場。

「這個時節，庭院的菖蒲差不多也都開了。」

對園藝也頗有研究的香西悠然神往地說。

聽香西這麼一提，東原也望向走廊玻璃門外的廣闊日式庭園。

今天的聚會地點是一家位於八王子山，腹地廣大的料亭。約四十棟情趣各有千秋的大小廂房，分散在洋溢自然氣息的古典庭園內。川口組租下其中最大的一間包廂，開啟紙門的話，有五十多坪的空間可以使用。

東原是第一次來這裡。這次負責籌措的幹事跟香西私交甚篤，在規劃場地時，曾經徵詢過香西的意見。

六月是最適宜欣賞菖蒲花的時節，每年這個月擔任『菖蒲會』幹事的組員都會格外用心，慎重籌備。就連挑選場地都得煞費苦心。

「我們出去欣賞菖蒲吧？」

此時離席也不至於失禮，東原一邊邀香西去賞花，一邊立起膝蓋作勢站起。

宴席已開始次序混亂。一開始還井然有序端坐用膳的幹部們漸漸酒酣耳熱，不是離座到處找人交杯勸酒，就是上洗手間。組長和東原的座位，也有一些做得較遠的幹部們陸續過來敬酒，但人潮也慢慢淡了下來。

「好主意。」

香西二話不說地答應了。

庭園略低於走廊的高