鬼佬收了字據，從木箱中摸出一包油布包交給吳天寶。吳天寶開啟油布包，現出一支烤藍發亮的&ldo;鬼炮&rdo;，和一盒子彈。吳天寶試了一下空槍，重新包上油布，塞入懷中，豪宕地大笑一聲，頭也不回地走了。

吳天寶剩下要做的最後一件事，就是去見未過門的小阿媛顧玉秀一面。

顧玉秀住的棚戶緊挨著租界的黃泥浜旁邊。小刀會沒有造反以前，顧玉秀的爺爺在老城廂經營一家殷實的香粉店。清兵破城後，香粉店陷於兵燹，爺爺和奶奶葬身火海，顧家破產了。顧玉秀的爹孃蜇居棚戶，顧玉秀出生後唯一見到昔日顧家風光的孑孓‐‐一隻琺瑯胭脂盒。胭脂盒內的胭脂餅早已乾枯，硬得像瓦片，但是仍舊發出淡淡的香味，誘導著顧玉秀有朝一日走出棚戶，遷入香氣四溢的租界區內，重新過上憧憬的日子。偏偏替人代寫書信為生的老爹病逝，老孃一急之下也跟著西歸，一貧如洗的顧玉秀只能頭插草標，賣身葬爹孃。偏偏老天有眼，那一天吳天寶剛剛提升了哨官，同鄉阿毛邀他到老城廂賭錢，恰巧撞見了熱孝在身的顧玉秀，便將她買了下來，並答應在守孝百日後娶她為妻，帶她住進租界內的石庫門安居。豈知百日未滿，吳天寶為了買&ldo;鬼佬&rdo;竟將她典押，很是內疚。

吳天寶提著風燈，敲開了顧玉秀的家門，顧玉秀見恩人從天而降，又驚又喜，連忙將未婚夫讓進家徒四壁的棚屋裡。吳天寶新升哨官不久，沒有積蓄，手中即使有多餘的餉錢，也捐給五爺當了會黨的會費。厚葬了顧玉秀的爹孃後，吳天寶也只留下拮据的錢供顧玉秀過著簡陋的日子。所以顧玉秀見了吳天寶赧顏地說：&ldo;大哥稍坐片刻，家裡還有幾塊豆腐乾，奴家去打點老酒，去去就回。&rdo;

吳天寶見顧玉秀才十六歲就如此體貼，心裡越不是滋味，說：&ldo;不必了，我說幾句話就回營裡去。&rdo;

顧玉秀忐忑地恭立在一旁，不知道吳天寶要說什麼。

吳天寶拉她坐在床沿，弦外有音地說：&ldo;阿秀，我明朝要開拔出長差，一時半會回不來。&rdo;

顧玉秀說：&ldo;奴家一定每天晚上早早閂門，等著大哥回來。&rdo;

吳天寶狠下心說：&ldo;如果我有個三長兩短回不來，你不要恨我。&rdo;

顧玉秀想得很豁達，說：&ldo;大哥是新軍，是營隊上的人，奴家要當大哥的女人，知道走馬行船三分險的道理，奴家會挺得住的。&rdo;恨死了清兵的顧玉秀自從認識吳天寶後，才知道新軍跟大清的綠營兵不一樣，是北洋大臣袁世凱天津小站練兵訓練出六鎮（師）軍隊後，各地督撫紛紛效仿新建的軍隊，灰布是新軍裝，來復槍是新武器，洋人是訓練的顧問，作派迥然不同。

吳天寶見顧玉秀如此明理，暗暗嘆她的命跟中藥櫃上的抹布一樣，揩來揩去都是苦的，儘量往好裡的說：&ldo;如果我有命回來，我一定在洋場裡租一間石庫門的房子，風風光光地娶你過門。&rdo;上海人早先將租界稱夷場，經多年華夷融合後，漸漸認同了西方文化的摻糅，改稱夷人為洋人，夷場為洋場。

富貴險中求，顧玉秀從小聽爹爹說過這句話，所以她對吳天寶話中蘊藏的危險不會太擔心，既然要嫁給當兵的，就要有吃糧又要吃子彈的膽魄。於是松心地說：&ldo;奴家戶間裡，剛才結好大一個燈花，明朝會有喜事的，大哥不必擔心。&rdo;

吳天寶心頭一陣感動，情不自禁地抓住她的纖纖小手，說：&ldo;我走了，你自家照顧好自家。&rdo;

顧玉秀順勢抱住他，跟小鳥依人一樣，懇求道：&ldo;大哥，你今晚就不要走了吧？&rdo;