和張之洞不同意輕易誅戮大臣，優柔寡斷的載灃也怕北洋軍造反，諭旨修改了多次，最終下旨，讓袁世凱&ldo;回藉養痾&rdo;。當袁世凱由兩個扶著，拖著摔傷的右腿，一瘸一拐的退出朝堂的進修，他墜入了隨時再有被朝廷誅戮的痛苦中。

袁世凱退隱洹上村，初始沒有一點再想復出招禍的念頭。他開始經營200多畝大的別墅，廣建歌如舞榭，即時醇酒婦人，擺出大有讓世人皆知他要終老溫柔鄉之態。他偶爾還託人經營生意養家餬口，所有來往的電報，都是透過彰德的電報局轉交，以供清廷審查。

但是自從孫文和他的追隨者屢戰似的舉事在大江南北不斷爆發，又開始喚醒袁世凱胸中沉睡的野心。天下愈亂，袁世凱復出的念頭就愈強烈，也愈壓抑，也愈痛苦。只有面對書房八仙桌的大理石桌紋的地圖，才是袁世凱宣洩內心痛苦的時候。

轉眼已經小紙船在八仙桌上疊成一堆，帳房先生進來向袁世凱稟報：&ldo;老爺，上海的鄭汝才先生來了，求見老爺。&rdo;

袁世凱不動聲色，開始漫不經心地在桌面上擺著小紙船玩，一邊說：&ldo;是鄭先生來了？但願他這一回來不要再向我哭買賣虧本就好了，快請他進來。秋菊，去沏一杯上等的茉莉花茶來，他是侯官人，愛喝家鄉的的花茶。&rdo;

秋菊應了一聲和帳房先生退出去了。

袁世凱繼續擺弄著他的小紙船。桌面上的小紙船已經擺成大清巡洋艦隊和長江艦隊的佇列形狀了。

走進書房的鄭汝才，熟悉巡洋艦隊和長江艦隊的態勢，一眼瞥清了袁世凱的所想所思，看呆了：這可是他豪華獄中的獨自修行，是他密室中的自我傷任！

秋獲端著新沏的花茶走進來，見鄭汝才的神情有些異樣，正想探究袁世凱連忙掩飾地調侃道：&ldo;汝才，你是不是多日沒有看見秋菊好子大了，屁股也大了，就發呆了？&rdo;

鄭汝才也裝著粗鄙，說：&ldo;老爺的禁 ，小的是眼觀手不動。&rdo;

&ldo;鬼扯！誰不知道你是上海夷場的南國佳麗看多了，瞅著北地胭脂不入眼哪！坐，坐坐！&rdo;袁世凱老辣地了結話題，請鄭汝老入座。

&ldo;鄭先生吃茶。滿臉羞澀得緋紅的秋菊替鄭汝才上茶。

鄭汝才開啟隨身帶的公文皮包，從中取出一瓶精緻的法蘭西香水遞給秋菊，說：&ldo;秋菊，這是帶給你的法蘭西的香水，不成敬意，請收下。&rdo;

秋菊的杏眼頓時亮起驚喜的光芒，說：&ldo;這是格格才用得起的金貴物件，奴婢那敢用？&rdo;

鄭汝才說：&ldo;你是老爺身邊的人，不比格格輕。&rdo;

一句話將秋菊託到天上雲彩中，她道個萬福，雙手捧著香水瓶，一轉風搖曳地飄飄然離去。

&ldo;她是個孩子。&rdo;袁世凱憐愛地說，用手示意鄭汝才喝茶。

鄭汝才呷了一口茶，試探道：&ldo;秋菊已收出落得一掐就流水了，袁官司保不想將她收了做小？&rdo;

袁世凱搖搖頭，說：&ldo;北地胭脂，食多了也膩口。我知道你好不容易從上海來一趟，不是跟我這蓑笠釣翁談風月的。說說海軍的事。&rdo;自從他歸隱後，不少朝野權貴也親赴洹水與他歡唔，有封疆大員，有北洋舊部，還有文人謀士，無不對日蹙國勢縱橫捭闔，偏偏忽略了海軍的倚畀之垂，這讓袁世凱不滿足。袁世凱儘管賦閒，但他與新形成的維新思想和現代化軍事力量保持著密切聯絡，又將盤踞，中國北方的西洋勢力視為後盾，他不僅控制著北洋六鎮新軍，甚至控制著工廠和貿易公司，所以他不是外人所說的滿化的漢人，而是西化的大軍閥