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不久雙方遇上，就在蒲昌海旁相見，嘉陵看曹元深時，見他已是一個四十歲上下的中年，寬額大鼻，眉濃口闊，見到了馬繼榮後十分滿臉歡笑，和法信、田浩等禮見時也顯得很親熱，因問：“聽說安西軍的張邁大都護不但率領唐民規復了疏勒、莎車、溫宿，還打下了葛羅嶺山口外的一座城池改名寧遠了？”

商路開通以後，已經有一些商人先使團到達沙州，將疏勒易主等訊息傳播開了。

“不錯！”馬繼榮道：“規復疏勒、莎車一事，去年我主已經派人向曹令公報捷，西征一行我于闐也曾參與。”

曹元深大喜道：“若是如此那就太好了！以後我們歸義軍、安西軍與于闐連成一線，互為唇齒。”

“阿彌陀佛！”法信合十道：“貧僧此次奉張大都護之令東來，就是要與歸義軍結為兄弟之邦。”

曹元深笑道：“我等同為大唐藩屬，共奉大唐天子為君父，早就是兄弟了！”

馬繼榮的猜測是完全正確的，自大唐衰微以來，胡人勢強，漢家力孤，所以西域崛起一個以唐民為主導的政權歸義軍是喜聞樂見的，再則安西唐軍聲勢雖盛，卻因隔著個于闐，並不接壤，沙州方面不怕會遭到侵擾，所以歸義軍上下，都以結交一個新崛起的強邦為幸事。

在曹元深的護送下，使團順利抵達敦煌，曹議金的長子曹元德親自到城外相迎，嘉陵看曹元德時，見他目眶深陷，顯得頗有城府，城門口雙方相見，自有一番寒暄，進城之後，兩旁百姓夾道來看，擠得城內大街人滿為患。不但男子出來看，甚至還有婦女抱著嬰兒伸脖子張望。

張邁到疏勒時還只是覺得那裡“漢風甚濃”，到了沙州這邊，城內的建築、百姓的服飾、生活的習俗就都已經是完全的大唐氣派了。嘉陵不住地向兩旁百姓合十，田浩鼓起聲音來，叫道：“張大都護向敦煌父老鄉親問好了！”

兩旁百姓齊聲歡呼響應，更有人點起了鞭炮，真如過節做喜事一般。

法信對並騎的曹元德道：“我等走了數千里路，到了這裡，卻不像做客，就像到家了一般。”

曹元德一笑而已，曹元深在後面應道：“大師說的沒錯！到了敦煌就是到家了，不用客氣！”

嘉陵聽得心裡一陣痛快，心想：“這位二公子可比大公子要豪爽多了。”

歸義軍不但讓安西軍的使團、僧侶進城，連同兵馬也都讓進來，雖然憑著田浩手下兩個營的兵力也掀不起什麼風浪，但卻充分表現出了歸義軍方面對安西軍的信任。

直到進城之後安排住處，使團中的一眾僧侶分別住進寺廟當中，倒也方便，曹元深才來和田浩商量說城內駐兵不便，城外早已準備好了歇馬之處，另請安西軍歇腳，田浩自然應承，便讓慕容暘領兵隨同前去，駐紮在城外的三界寺附近。

使團的主要成員卻已經由曹氏兄弟請入節度使府，曹議金近年身體常抱恙，這次竟然也出席了宴會，可見對這次安西來使的重視，嘉陵年輕資淺，坐在最末，遠遠望過去時，只見曹議金似已登古稀之年，雖然是會客，家人還是給他安了一張長長的躺椅讓他倚著，就連線見法信時也只是抬起半身點頭為禮，再由兒子致歉，自嘲著笑道：“老夫衰朽之年，一支腳已經邁進棺材了，卻叫大師見笑了。”

嘉陵見了心道：“他果然是老了，並非裝病。”

這次宴會規模甚大，沙州的主要官員都出席了，嘉陵仔細地記住每一個賓客的姓名，發現除了曹家之外，尚有閻、康、李三姓佔據了大部分的席位，此外更有一人，年紀與曹議金差不多，卻坐在主方第二把交椅，聽曹元德的介紹，卻是瓜州刺史慕容騰之父、前任瓜州刺史慕容歸盈。