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一路人眾人騎馬狂奔，只不過奔了半日功夫，路邊便再也不見人影。遼東經歷數十年戰火，邊民或逃入關內，或被後金擄去為農奴，早已不復當年之盛。張偉與周全斌等人見路邊田畝荒蕪，民居破敗，心裡尚兀自嗟嘆。左良玉等人世居遼東，自萬曆年興努兒哈赤興兵遼東便是兵荒馬亂，幾人見的多了，心裡卻是全無所動。各人都在心裡暗想：“這個臺北指揮使大人怪異的很，孤身來遼東也罷了，現下又冒充使者前去瀋陽，當真不知道他打的什麼主意。”

幾人原是遼人，若不是犯了大罪難以脫身，又怎肯隨張偉去數千裡之遙的南方，更何況臺灣孤懸海外，一向是蠻荒之人盤踞的地方，幾人心裡都打的如意算盤，指望鬧餉一事風聲一過，便辭別張偉回來遼東，量他也不能強留。幾人如意算盤打的噼啪做響，卻不知道此一去之後，何時返回遼東卻由不得他們了。

一行人至下午方到了那綿州城外，張偉見各人疲憊，笑道：“大夥兒都倦了，不過今晚卻不可進城，我時間不多，在外耽擱的久了，一會咱們讓馬歇歇，餵食草料，兩個時辰後，向後金的東京城進發。”

各人聽命下馬，張瑞便指派人照料馬匹，生火烤熱攜帶的乾糧，張偉自尋了一處高崗，眺望不遠處的綿州城。那時關外的大城，城頭每隔一城堞便是一盞燈籠，故而這野地裡雖是黑漆漆不見五指，不遠處的綿州城卻是燈火燦然，綿延數里的城牆在黑夜裡看起來如同踞地欲撲的怪獸。那賀人龍正用力撕嚼著烤熱的羊腿，見張偉凝神注目那綿州城牆，便笑道：“大人，要說雄偉堅固，綿州可比寧遠強的多了，城分內外，內城比那外城還高，城內屯積的糧食隨時補充，一定要足夠兩三年之食用。城頭上的紅衣大炮、大將軍炮、虎蹲炮無數，外城還駐有五六千蒙古精銳射手，督師大人說了，要保關寧，必須存綿州，綿州若失，則大勢去矣。大人不去見識一下，當真可惜。”

張偉聽他這般吹噓綿州城防，便向他笑道：“天底下可有不出城而被消滅的敵人麼？”

見賀人龍漲臉了臉皮不做聲，張偉又正色道：“自薩爾滸一戰後，守瀋陽戰死六七萬，守遼陽死三萬，十數年間因守城援城戰死的遼東男兒不下二十萬，仗卻越打越往後，土地人口越打越多。是城不夠堅固，還是遼東男兒都是孬種？”

曹變蛟原本默然不語，此時卻忍不住怒道：“大人莫要羞辱咱們遼東男兒。女真人雖是強於騎射，咱們遼東漢人又有幾個不會騎馬的？論起勇力膽色，咱們也不懼他。薩爾滸一戰若不是兵分四路，又適逢大霧火器無法使用，誰勝誰敗也是難說。咱們現在打不過，又不是永遠打不過，只要朝廷給錢，重聚大兵，不使無用的庸材文人和怕死的太監監軍，我管保憑咱們遼東之力，便能擊破女真，復我故土。”

“遼人之勇我也知道，不過論起甲兵之精，射術之強，臨陣之勇，遇敵之變，遼東漢人到底還是差著女真一籌，此語諸將軍可是贊同？”

見各人默然不語，張偉笑道：“諸君知道，那皇太極與努兒哈赤不同，老奴在晚年大殺漢民，攻下一城便屠一城，又逼迫漢人為女真人耕地，奴役漢人如豬狗，財帛女人皆隨意劫掠。這皇太極卻是不同，漢官只要歸降便即以原級封官，而且來一官便設一宴，不論官職大小皆是如此。漢民殺官來降者，亦授以所殺之官的官職，又告誡女真貴族，不得任意殺掠漢人，善待漢人如同女真一樣。雖說到底還是有些差別，可是比那努兒哈赤強的多了，這些年遼東漢人投降女真的日漸增多，甚至有官兵成群結隊歸降，可是有的？”

見諸遼東將官低頭喪氣，張偉越發厲聲說道：“那皇太極整軍經武，雄才大略，從黑龍江每年都要劫掠數萬的野人女真、海達女真，抽其善射壯丁充實軍隊，又