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“那也是沒有法子的事！別提督師大人在那等著咱們，就是皇帝也曾言道：朕傾天下資財打造遼東兵馬。細想一下，自從萬曆年間，朝廷軍費多半是在遼東。就說這大炮一樣，內地可有多少，咱們遼東又有多少。朝廷養了咱們這麼些年，雖說皇帝太蠢，大明遲早毀在他手裡，可咱們也得盡人事吧。”

兩人嗟嘆一番，又深知張偉此人深謀遠慮，手段高超。將來與其結戰，多半是要落敗身死。直待房內焟燭燃燼，兩人將出兵動員，調動兵馬錢糧，寧綿防禦等地商量妥帖。祖大壽與趙率教用畢早飯，這才動身返回綿州。因見趙率教領著一群軍將出府相送，祖大壽向眾人大笑道：“不必送了。待你們出兵，我也不特地過來。就那些個賊兵，當的起咱們關寧鐵騎一擊？狗屁！”

向趙率教拱一拱手，此時天空灰暗，眼見是抽棉扯絮般的飄下雪花來。他出來幾天，不知道綿州如何，又掂記那張春領著班軍修建大淩河城一事，唯恐讓這場雪耽擱了時日，引得滿人來攻。便不再耽擱，把馬一鞭，帶著百餘從騎飛奔出城，向著綿州方向而回。

此後一月，趙率教等人一直待天氣轉暖，大雪融開，方才點撿兵馬，準備出關。而張偉的漢軍早就結集完畢，在張瑞等人的率領下直奔日本長崎而去。崇禎得了消失，知道張偉此時兵力空虛，有心大舉反攻，卻又忌憚川陝義軍。是以連日催逼，命遼東兵馬立時入關，趙率教等人因見大淩河已成，由那少府寺卿張春鎮守，寧綿等地亦都兵馬整肅。滿人那邊亦是不見異常，據來往商人言道，那皇太極已是幾個月不曾出宮，去年勉強在祭堂子時出來一次，尚需人攙扶方可行走。如此這般，趙率教心中安定，這才匯齊了寧綿各處抽調的兵馬，由寧遠直奔山海關而去。

在山海關見了吳襄之後，吳部兵馬約摸三萬。那吳襄見趙率教帶兵而來，便撥給了他一萬精兵，匯齊了的五萬關寧兵皆乘騎戰馬，身披明軍騎兵的對襟鎖子鐵甲，如同奔騰的鐵流一般，殺氣騰騰出關而去。他們身負崇禎擊敗賊兵，然後攻伐江南的重託，也是明朝最能戰，最敢戰的部隊。那皇太極入侵關內，曾狂言道：“朕入境幾兩月，蹂躪禾稼，攻克城池，曾無一人出而對壘，敢發一矢者。”而這支關寧兵，也是明朝唯一一支敢於正面對抗八旗，血戰不懼的強兵勁旅。

就在趙率教帶著這支強兵過半的精兵勁卒，聽皇命與恩主袁崇煥之命出關，準備為朝廷賣力征剿農民起義之時。不但是他，袁崇煥，還是遠在南京的張偉，卻都是不曾想到：這支強兵的一舉一動，乃到整個明朝的內部局勢，還有張偉攻伐江南對自已舉措的影響，早就落入了皇太極的算中。

吃了張偉一大悶虧，甚至宸妃因之而死，莊妃幾次自盡而不得。皇太極開始幾乎被一悶棍敲死過去，不但是身體大壞，就是他有心振作，屬下的各旗主親王貝勒也是難以聽命。若不是從小就跟隨努兒哈赤出兵征戰，再加上這些年攻明伐地，無論是治政、軍事，都是滿人中眾中交讚的頂尖人才，他早就被心懷不滿的旗主貝勒們攆下臺去。

即便受到如此打擊，蟄伏了幾個月之後，又暗中以手腕控制各旗，依*著這些年的經營，還有屬下蒙漢八旗的支援，早在張偉攻伐江南之時，皇太極已然恢復振作，重掌大權。

正文　第六