莉亞的肩前，想著這次的吻是多麼不同，神壇上那責任式的接觸不過是一種禮節，達努山頂與藍斯洛特的吻則充滿絕望和疼痛，這次，這次卻是品嚐著、也被品嚐著，屬於女人才有的甜蜜。

吟遊詩人的故事不是謊言。

她發誓不再對那些單單因為一個吻就暈頭轉向的女人嗤之以鼻了。

＊＊＊

鐵面人被一名圓桌騎士引進王廷，當時只有葛溫一人在，他問騎士這位是否就是他在信中極力推薦的劍術好手。

「不僅如此，這小子還力大無窮！」騎士糾結的鬍鬚已把臉和脖子遮了一大半。他為尋找聖盃在外遊歷時，偶遇這個戴著面罩的青年，親眼見識他跳入發狂的公牛堆中，徒手就扭斷公牛的脖子和四肢，阻止下公牛群衝撞人群的悲劇。

葛溫也覺得這項事蹟相當了不起。

「你叫什麼名字？」

「爵士，我名叫莫德雷得。」鐵面人的聲音低沉卻模糊，單膝跪地時，表現出充分的教養。

「等測試過你的劍技，就能將你引薦給我們的王了。」葛溫端詳他一陣子。「你不能摘下面具嗎？」

鐵面人低頭道歉。「我的母親告訴我，絕對不能在人前將面具拿下，請原諒我的失禮，爵士。」

既然是母親的教誨，那的確不能勉強了。葛溫點頭表示理解，讓他起身離開。

與圓桌騎士騎馬步出王城時，鐵面人頻頻回頭觀望，似有想念。

騎士拍了他的背部，爽朗道：「這次沒見到騎士王很失望吧，但是不要緊，你的劍技絕對可以透過考驗，說不定還會得到王的嘉勉，加入圓桌騎士團，屆時你就能天天看到王了。」

「加入圓桌騎士就能待在王的身邊嗎？」鐵面人的語氣，顯得十分天真與憧憬。「我一定要當圓桌騎士，我要亞瑟王認可我。」

「哈哈，好！就是這股氣勢！」

──我的父王。

鐵面人摸著面具，回憶母親的話，沉浸在美好幻想中。

“聽好了，我的兒子，你就是騎士王的孩子。”

“那個王位應該屬於你。”

但他並不想要王位。

他只想要被亞瑟王……被那位不列顛最偉大的英雄所認同。

“千萬別在人前摘下你的面具，莫德雷得。”

我不會摘下的，母親。

“不列顛正被邪惡的女人所操控。”

是的，母親，我知道。

不貞的王后。

為了保護不列顛，我必須除去她，不能容忍邪惡的王后給王和國家留下汙點。

我會侍奉亞瑟王，用我的生命保護王的國土。

然後，我會得到王的讚賞。

到那個時候，王一定會希望──希望能看看我的臉。

17

17、第　17　章　。。。

深夜，阿爾託莉亞在房中踱步，她已經繞房間百多回，每次想踏出房門，一聽到衛兵的敬禮，便又尷尬地說了幾句王的警示，然後縮回房裡。她猶豫著今晚要不要去找格琳薇亞，但昨晚已在王后那裡過夜，今晚又連續下去的話，在貴族眼底只會變成王被美色所惑、糜爛墮落的印象。

有時她真是無法理解貴族的想法，他們既催促著王與王后儘快生下繼承人──好像那是她跟格琳薇亞可以控制的事──又會在王與王后太過黏呼呼的時候露出譴責眼神。

再說了，“黏呼呼”是什麼意思？

阿爾託莉亞的注意力被無關緊要的名詞研究給轉移。

她從沒跟任何人“黏呼呼”過。就算格琳薇亞從小就與她相識，她也只在每隔幾年才去探望罷了，就連結婚後的那段日子，兩人相處也如朋友夥伴