今日，得知騎士王也涉獵諸多哲學文化的艾琳娜公主，以書友身份開了小型書會，想讓彼此暢談對帝國主流學派的反思。對於如此文雅的邀約，阿爾託莉亞大方應允回以同等風度，況且，陪陪公主打發無聊午後也算是感激她在這次說服中扮演的助力要角。

“恐怕那位公主要的不只是騎士王的感激。”達根奈特，圓桌騎士的一員，同時是王麾下的弄臣，曾調侃地下過評語。

阿爾託莉亞雖不注重私情，卻非不解風情，自然清楚弦外之音。她是將廉潔自持奉為圭臬的騎士，也被臣民譽為俊秀的王，不列顛的大英雄身旁總是不缺愛慕之心、甚至投懷送抱的女性，但阿爾託莉亞把青睞視為客氣的禮節，不拒絕不言明，必要時給予暗示性讚美，全是用以展現氣度的手段罷了，並不放在心上。

這跟性別無關。

即使是阿爾託莉亞，也曾聽過某些作風大膽的貴族婦女與同性密友的關係，在哲學與文學發源地的希臘，更有名聞遐邇的女詩人書寫女人贈予女人的情詩，無論那是基於她熱情奔放的文筆或詩中描述的情感意象，以此為開端的同性…愛戀風氣確實風靡整個帝國，也席捲了渡海而過的不列顛小島。

所以阿爾託莉亞並非排斥同性親密，一切行為的能與不能只跟一件事有關──不是性別，而是身份。

私情讓人變得軟弱迷惘，進而做出不公正理性的判斷，她深信真正王者必須超脫個人，只將國民和人民全體福祉擺在第一位，如果那麼做讓她不能再當“人”，也一定是必須付出的代價。不僅應該以身作則將全心全靈奉獻給清高無垢的騎士道，也期許與鞭策身邊的臣子群起效仿，而結果就是他們一個一個離開王城，留下亞瑟王不懂人心的陰影不時籠罩坎美樂。

但阿爾託莉亞把種種好壞對錯徹底接受。臣子們做不到的事，便由她來加倍負責，唯有揹負全部重擔，為人所不能為，才是王的榮耀。

只有捨棄當一個人，才能當一個王。

嚴明而毫不偏頗，準確地實現人民的期望，迅速穩定混亂的國家──她一直相信選擇的這條路決不有錯──但最後會有多少人民與不列顛之王站在一起？阿爾託莉亞不願猜測答案。

拔出石中劍時便知道，這是一條孤獨的路。

所謂王道，只容一個人走。

「……嗯？這個味道是……」來到艾琳娜公主的藏書間，兩人在書櫃前挑選，阿爾託莉亞仍沈浸在思緒中，直到芬芳吸引她的注意，也稍微安定她的心神。「公主，這是哪裡來的味道？」

甜柔，卻隱約有抹微涼清爽撫過心窩，讓人聯想起寧靜午後的湖邊，以及隨風縈繞的青草香。阿爾託莉亞腦中忽然浮現，許久以前與格琳薇亞在城外碧湖旁的相處。

離開坎美樂多久了呢？四個月？還是五個月？回去問一下侍從吧。

在旅途中，她總是容易忽略時間流逝。

「是從埃及商人那裡換來的香精蠟燭。遽聞法老王與太陽神心靈連結前，會用它淨化內心的凡塵汙垢，此外，也能作為安眠藥用。」回答的艾琳娜公主，站在書櫃前的她看似專心選書，目光卻由始至終沒離開過這位金髮的騎士。「騎士王對香味也有興趣嗎？」

「談不上興趣，但的確相當中意這味道，讓我想起某些事。」

「想起某些事……還是，某個人呢？」公主眨著靈動清亮的眸子，抿唇揚起禮儀性的淺笑，輕描淡寫的語氣反而凸顯刻意。

阿爾託莉亞審視著她。這才發現她今日穿了與自己相同的深藍衣飾，藍色漂亮地襯托出白瓷美肌，就連強調女性特質而小部份鑲空露出的胸前與手臂，也無半點雀斑或傷痕，真是一名美得毫無瑕疵的公主殿下。

不禁把眼前的女人與格琳薇亞相互比較。