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從前，莊公出生時身體倒了過來，難產的情形萬分兇險，因而嚇壞了他的母親武姜，所以取名叫“寤生”（寤生：腳先出來，倒生難產，看這個名字就知道他媽媽是多麼地討厭他了），武姜一直都很厭惡他。後來又生下他的弟弟叔段，這次生得非常順利，所以就偏心愛這個弟弟，莊公當上國君以後，她親自為叔段請求以京城作為封地。段不尊敬他的兄長，極力擴大自己的勢力範圍，強迫鄭國偏遠的地區同時也要效忠於他。大夫祭仲和公子呂，都勸莊公早些剪除段的羽翼，不要一味地姑息縱容，養下老虎禍害自己。莊公不肯聽從，說他弟弟是多行不義必自斃，毋需過多憂慮，他自己就會招惹災禍。

莊公二十二年，叔段聚集兵馬襲擊鄭國首都，武姜主動替他擔當內應。莊公平素就對他有所防範，打聽到他的發兵日期，便率領軍隊*京城，京人背叛了叔段。叔段一路逃跑到鄢地，在鄢地潰敗後又逃到共，在共地拔劍自刎了。史書上說：鄭莊公在鄢地打敗了段，講的就是這樁子事情。（以前看過一則寓言，講一隻母猴子生下兩個崽子，她只喜歡小的那一個，成天抱在懷裡寶貝得不得了，對大猴子又打又罵很是厭惡。後來小猴子因它抱得太緊，在懷裡被悶死了，而她不喜歡的大兒子反倒長得身強體健。——這隻母猴子像不像莊公的偏心親孃？）

莊公氣他媽媽偏心眼，把她遷移到潁城軟禁起來，發誓說：“不到黃泉路上，我絕不會再見你。”沒過一兩年他又後悔了，修建高臺眺望潁地的母親。考叔當時擔任潁谷的地方長官，知道莊公思念母親，但又不想違背許下的誓言，於是向他獻上一條妙計說：“你在地下挖到黃泉，和媽媽在地道里相見，這樣不就可以了嗎？”莊公依從他的計策，終於見到了親孃，找回了母子間的天倫之樂，他被考叔至純的孝德所感動，將他拜為大將並賞賜封地，從此非常器重。子都鄙視考叔出身低賤，不屑和他同朝為伍。然而潁考叔武藝超群，又能征善戰，也不大能容忍子都的骯髒行徑（和莊公搞同性戀）。

莊公三十年正月，他和齊、魯兩國君侯在鄧會面，假借周天子的號令，*宋國不朝拜王室的罪過，湊在一起商量出兵的日期。（東周時，諸侯國打仗的藉口很簡單，一般都是指責對方不拜周朝、不送貢品、不懂禮貌。鄭莊公自己對周朝最沒禮貌，但他卻最喜歡打著周天子的旗號，耀武揚威地侵略他國。）五月夏季（按陰曆算），魯國公子翬和齊侯、鄭伯一起*宋國。鄭莊公製作了一面大旗，名為“蝥弧”，上面寫著“奉天討罪”四個大字，親自率領滿朝武將，威風凜凜、雄氣糾糾地往宋國出發了。魯國公子翬領著前鋒，搶先打下宋地老桃，碰面的時候，莊公對他讚不絕口，同時也想賣弄鄭國武將的威風，命令潁考叔和瑕叔盈，帶兵攻打郜城，上將公子呂和公孫子都奪取防城。六月，魯侯也到達老桃，三國元首會面後安營紮寨，等候幾路大軍的捷報。

子都接到命令，跟著父親一起攻打防城，手裡握著飛龍破城戟，馳騁縱橫，殺將奪旗，一路所向披靡。因為對陣的時候，敵方將領見他如此美麗，不免觸目驚心，又存了一份憐香惜玉的情緒，不提防子都武藝高強，氣勢如天空的長虹，鐵戟舞得獵獵生風，一個不留神就被他砍下馬背。鄭軍打破防城，送書向莊公報捷。子都以為他們佔了頭功，自鳴得意。傳令官回來說：“宋、衛兩國軍隊，偷襲我們鄭國，已經逼近滎陽了，主公下令即刻班師回國。”子都大吃一驚，追問：“郜城打下來沒有？”令官回答說：“考叔先打破郜城。”子都聽到這個訊息，又陰沉著臉不開心了。

再說鄭莊公接到世子忽的密報，隱瞞了本國遇襲的實情，將奪得的宋國土地分別贈送給齊國、魯國，齊侯推辭不肯接受，