我也開始思考我的未來。以要下人生的決斷來說，興許這是不錯的契機。

■

&ldo;我可以繼續在這裡工作嗎?&rdo;

告別式後沒多久，我正襟危坐地詢問由起夫先生。他邊掛心表情僵硬的我邊回答：

&ldo;那當然。就跟之前一樣，什麼都不會改變。&rdo;

跟之前一樣‐‐我是幫傭，服侍由起夫先生這位新主人。這種事還用說嗎，可我卻像是被一根小荊棘給刺到了。

&ldo;謝謝你。&rdo;

我低頭行禮。由起夫先生放心地微笑，將視線落在報紙的那一剎那，我下定決心了。這樣一邊暗戀由起夫先生一邊在他身邊當傭人，實在太痛苦了。

我深知這是我任性的想法。難波老師和由起夫先生對我恩重如山，不過將來若是發生由起夫先生獲得人生伴侶這種決定性的大事，我仍得裝作若無其事地面對，我實在無法承受。同時我也決定將達也送人領養了，那孩子需要一個新環境。

我打電話告訴加藤律師我的決心，他回答：&ldo;t解。&rdo;必須先將達也送到兒童諮詢中心。他們確認身為代理母親的我真的無法養育、有送人領養的意願後，就會送達也到兒童安置機構，等待別人領養。

&ldo;沒問題，我已經請專門處理領養手續的律師朋友特別幫忙了。希望達也能夠到一個瞭解他、會好好照顧他的家庭。&rdo;

&ldo;拜託您了。&rdo;

我看著在庭院眺望樹林的達也的背影，無力地說。然後迷茫地想著，達也終究沒能開口叫我&ldo;葉子&rdo;。

去兒童諮詢中心的日期決定了，希望我們正走在對達也而言最佳的道路上。我無從得知一個不會講話的五歲兒童在想什麼，但達也一定不願離開這裡，因為對他來說，這裡也是待起來很舒適的地方，可我必須狠下心來帶他去。起初他可能會因為不習慣而哭泣、封閉自己，但總會獲得一個溫暖的家。這是我無論如何都給不起的。

然而由起夫先生聽到我的想法後強烈反對。

&ldo;你錯了，把達也送人根本是亂來。&rdo;

&ldo;這件事跟由起夫先生無關。&rdo;我刻意說得很冷淡。&ldo;這是我和達也的問題。我無能為力，希望那孩子能在健全的家庭中成長。&rdo;

&ldo;健全的家庭……&rdo;

由起夫先生張口結舌，臉色明顯改變。這突如其來的反應令我不知所措。

&ldo;我想過要當達也的爸爸。&rdo;終於，他小聲咕噥說：&ldo;我以為我可以。&rdo;

他似乎想慎選用辭，視線在半空中游移。

&ldo;如果跟你結為夫妻……&rdo;他不知為何表情痛苦，像是勉強擠出話來。&ldo;我們一起扶養達也的話，那該多好。這不是為了達也，是我內心的希望。我希望你和達也都能一直在我身邊。&rdo;

我不知該回答什麼才好。到底是開心?不敢置信?還是困惑呢……我明明一直很期待聽到這些話，卻高興不起來。

&ldo;可是……不行，我不行跟你結婚。&rdo;

是因為打電話來的那個人嗎?話都到嘴邊了，但在說出口前的瞬間又咽了下去。

&ldo;謝謝你這麼說。&rdo;我全然無視他的話。若不回答得如此冷淡，我不是太悲哀了嗎?&ldo;是我提出請你代為當達也的爸爸這個過分要求的