如果這樣的話……就不必去想送走達也的事了。剛剛希美說：&ldo;由起夫真的很疼惜你。&rdo;這個&ldo;疼惜&rdo;一定是表示他對我以及達也的好感吧。即使如此，夢想能和由起夫先生結為夫妻一起扶養達也可獲得原諒吧。只是夢想達也能夠開口說話，叫由起夫先生一聲&ldo;爸爸&rdo;的話。

&ldo;達也，你說&l;葉子&r;看看。&rdo;

我故意大聲說，並用力握緊他的手，但他依然心不在焉。我們三個成為相親相愛的一家人……這一天永遠不會到來吧。我會一直是這孩子的&ldo;葉子&rdo;，而由起夫先生會一直是

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&ldo;喲，小達，你回來啦。&rdo;

間島先生從桑樹園叫達也，達也跑過去。這孩子正一步一步以自己的速度融入環境中。在這種狀態下又把他託付給別人是明智之舉嗎?我一顆未定的心動搖不已。

達也伸直背脊，抬頭看著桑葉。間島先生把樹枝拉下來指著，我也湊過去看。一個不像蠶繭那麼圓且偏綠的繭黏在桑葉背面。

&ldo;啊，這個是……&rdo;

&ldo;沒錯沒錯，這就是野桑蠶的繭，會越來越多。老師上次找到時還只是幼蟲而已。&rdo;

不知道的話，真不會注意這個孤伶伶的繭。繭中孵化出來的成蟲已經飛走了。&ldo;雖然老師說放著別理它，但如果不在繭的階段加以撲滅，成蟲就會再產卵，到時候會多得不得了。&rdo;

達也一直跟在間島先生旁邊。我在客廳角落坐下來，將籐籃放在膝上。裡面又有好多手指編織的小花了。難得學會這種編織法，我想做成床罩送給希美。應該來得及在聖誕節之前趕出來吧。我把毛線繞在手指上，心不在焉地望著在庭院玩耍的達也。其實我從沒到過希美的房間，根本不知她是否睡在床上，卻想做成床罩。真是的，我嘆了口氣，動起手指。只要專心編織，就能忘卻一切。

&ldo;嘎!&rdo;好像聽見烏鴉的叫聲，我抬起頭來，想起小黑的事。它現在在哪裡呢?應該已經忘了被我們撿到的事、忘了達也，回到大自然中生活了吧。

達也放走了小黑，我也該放走達也。或許幾年後，這件事也會變得沒什麼大不了，只會偶爾想起而已。

我必須做出決定了。

一九八六年夏

&ldo;那麼路上小心。幸好雨停了呢。&rdo;

老師送我和達也到玄關。我們要去參加橡木園的親子露營活動，預定在奧多摩的露營區待上兩天一夜。到昨天中午過後還在下的雨也停了，今天完全放晴。我已經準備好兩天的食物放著，也把家裡打掃乾淨了。

&ldo;別那麼擔心啦，我們兩個都是大人了，總有辦法的。&rdo;

老師還穿著睡衣。

&ldo;您要記得吃藥喔。&rdo;我站在玄關，將確認過好幾次的藥、餐具和換洗衣物該怎麼處理等昨天都交代過的瑣事又叮嚀一遍。老師微笑地點點頭。

&ldo;老師，您不能開著窗戶睡覺喔。&rdo;

&ldo;好、好，我知道了。&rdo;

曾有一次下大雨的夜晚，老師在書房開著窗戶睡覺，結果師母的鎌倉雕作品全都淋濕了。

我用餘光瞥見達也將一個東西滑進老師睡褲的口袋裡。仔細一看，是用薄紙包著的落雁。昨天保育員說這是他從金澤帶回來的名產，發給班上同學。達也也把這種薄薄的甜點拿給我吃。現在他把最後一個悄悄放入老師的口袋裡。我知道他