嚇--嚇--咪咪並不理睬主人抑止的手，逕自跳上了桌子。它坐下來，舔洗著自己的臉，瞪視著陌生人。&ldo;請進，&rdo;黑姆太太說。

&ldo;嗅，不是那個房間，我忘了。&rdo;她推開左邊的一扇門，裡頭的氣味更是教人難受。&ldo;來，可愛的下來啊！

&rdo;房間裡，椅子上，桌子上，到處都是沾著貓毛的梳子和刷子。褪色而骯髒的坐墊上，少說還有六隻貓。

&ldo;這些親愛的貓便是我的生命，&rdo;黑姆太太說。&ldo;它們懂得我說的每句話。&rdo;探長毅然走進去，很不幸地，他是個對貓敏感的人。

正如從前所碰見的，所有的貓立即纏上了他。有的躍上他的膝頭，有的感情豐富地摩拳他的褲子、

哈卡斯特探長是個勇敢的人，緊抿嘴巴，忍耐著。&ldo;黑姆太太，不知可否向你請教幾個問題，關於--&rdo;

&ldo;請儘管問，&rdo;黑姆太太岔了進來。&ldo;我沒什麼好隱瞞的，我可以把它們吃的食物拿給你看，你也可以看一看它們的睡窩，五隻在我房間，七隻在這裡。它們吃的是最好的魚，而且由我親自煮的。&rdo;

&ldo;我要問的不是貓的事，&rdo;哈卡斯特提高嗓音，&ldo;我來是要和你談談隔壁發生的不幸事情，你也許聽說了。&rdo;

&ldo;隔壁？你是說喬斯華先生的狗？&rdo;

&ldo;不是的，&rdo;哈卡斯特說：&ldo;我指的是十九號，昨天發生了命案。&rdo;

&ldo;真的啊？&rdo;黑姆太太說著，只是禮貌上的表示而已，眼光仍然流連在她的寵物上。&ldo;可不可以請問一下，昨天下午你在家嗎？差不多一點半至三點半之間？&rdo;

&ldo;哦，是的，我在家。通常我很早就出門，好早些回來為我的貓兒準備午餐，然後梳毛。&rdo;

&ldo;那麼你沒注意到隔壁的任何動靜羅？警車--救護車--任何這一類的事？&rdo;

&ldo;咳，我恐怕沒有到前面的窗前觀看，因為我的阿拉貝拉不見了，我從後門出去找它。它是隻小貓，爬上了樹頭，我怕它下不來，拿一小碟的魚引誘它，但它太害怕了，可憐的寶貝。最後我只好放棄，回到屋裡來。說來你大概不會相信，我剛剛進門，它便從樹上下來了，跟著我進來。&rdo;

她看看哈卡斯特，又看看柯林，彷彿要瞧出他們是否相信。

&ldo;這個我相信，&rdo;柯林再也忍不住，開口說道。

&ldo;你說什麼？&rdo;黑姆太太看著他，有些吃驚。

&ldo;我很喜歡貓，&rdo;柯林說：&ldo;我曾經研究過貓性。你剛才所說的，正是貓典型的行為，它們的習性正是如此。同樣的，你的貓一齊聚集在我那不喜歡貓的朋友身邊，而不管我如何引誘，卻都不過來。&rdo;

如果柯林這一番話一點也不像是一個警佐應該說的，黑姆太太的臉上倒瞧不出有這個意思，她只是模模糊糊地自言自語：&ldo;看，人家就知道，親愛的貓兒，是不是？&rdo;

一隻美麗的波斯貓，雙掌搭在哈卡斯特探長的膝頭上，以狂喜的神色看著他，腳爪僵直地伸出，彷彿探長是塊針墊一樣。哈卡斯特再也忍受不住，舉起雙腿。

&ldo;夫人，&rdo;他說：&ldo;可否借看一下你的後院？&rdo;

柯林忍不住，微微一笑。

&ldo;哦，當然可以。請隨意。&rdo;黑姆太太站起身。那隻橘色貓自動離開了黑姆太