從此,每到夜深人靜的時候,冷清的宮宇中總會隱約響起一個女人哀泣求告磕頭求天的聲音那是二十三歲的錢皇后,絕望中的她採用了民間女子最無助的辦法,祈望上天能夠垂憐自己的誠意,放丈夫一條生路錢皇后就這樣每天每夜地祈求,再困再倦也只是就地稍臥,不肯上床休息過度的勞累、粗陋的飲食、冰冷的地面、冬天的嚴寒長期侵襲她的身體,她的一條腿受了重傷,再也無法治好,損壞了而晝夜不停的悲泣也很快哭瞎了她的一隻眼睛對於自己的殘疾,錢皇后毫不介意,也拒絕治療,她心甘情願地認為這是接回丈夫,上天要她付出的代價

終於,在於謙等幹臣的得當指揮下,瓦剌被迫歸還了英宗

景泰元年八月初三,二十二歲的明英宗由漠北返回了北京城迎接他的是一個&ot;太上皇&ot;的虛名明景帝權位已固,將哥哥看成是自己的重大隱患,雖然在於謙的強烈主張下接回了英宗,卻堅決拒絕了禮部建議所有人(包括景帝本人)在返京典禮上向英宗行君臣之禮的要求,並且在第一時間就把英宗幽禁進了冷清的南宮

好不容易才擺脫敵手的英宗沒料到,自己的王朝自己的兄弟竟以這樣的方式迎接自己,他更沒有料到在南宮中等待自己的,也不再是思念中那個風姿綽約明眸善睞的妻子,而是一個病體支離的殘疾女人在最初的驚愕過去之後,朱祁鎮很快就知道了妻子致殘的原因雖然史書從沒有提到過那一刻朱祁鎮都有些怎麼樣的反應,但我們仍然能夠猜想得到英宗剛剛在事業和親情兩方面都備受打擊,卻猛然間感受到了妻子將自己視若性命般的情意,兩相對照下,實在是百感交集,不但不嫌棄妻子的殘疾,反而真正明白何所謂結髮情深,將妻子視若珍寶

從這天起,英宗夫妻在南宮中相依為命,過起了心驚膽戰的&ot;太上&ot;生涯

公正地說,景帝在做監國時並沒有取代哥哥的想法,在被推舉為帝後他無論才幹還是勤政納諫,也都比英宗要強得多,在他的手上,明王朝保持了向上的發展勢頭然而隨著時間的推移,景帝的心思迅速發生根本變化為了鞏固權位,也為了將皇位傳給自己的子孫,他對哥哥再沒有骨肉之情,雖然不至於暗下殺手,提防忌憚之心卻是越來越重了他不但想方設法要把侄兒從太子位上趕下去,而且不允許英宗走出南宮一步

景帝如此態度,勢利眼兒的太監宮人就更變本加厲了被幽禁的英宗不但沒有得到與&ot;太上皇&ot;頭銜相符的生活待遇政治地位,到後來就連日常衣食都變得難以維持了英宗困在南宮中愁悶焦躁,度日如年

丈夫的處境都看在錢皇后眼裡她一面百般寬慰遷就丈夫,一面支撐著病體帶領南宮中的嬪妃宮娥趕製繡品,以此換些食用

在互相依靠彼此慰藉中,七年的漫長歲月過去了

景泰八年(公元1457)正月,景帝患病並迅速加重這突如其來的意外,使英宗的人生再一次發生根本大逆轉三十歲的他重新登上了皇帝的寶座當月十七日凌晨時分,武清侯石亨、御史徐有貞、都督張軏、太監曹吉祥等人沖入南宮,擁英宗復闢

英宗既已重登大寶,當然也就要再次冊立皇后他毫不猶豫地想到了與自己共度患難的妻子錢氏但就在這個時候,意外忽然發生

由於錢皇后不但已是嚴重的殘疾,而且病損也完全摧毀了她的生育能力,庶長子朱見深的生母周氏在兒子復立為太子,自己也進位貴妃之後,想到婆婆孫太后母憑子貴正位中宮的往事,不禁心馳神往,希望藉此機會自己也能更進一步,嘗嘗當皇后娘娘的尊貴滋味

很快,就有一個叫蔣冕(嘉靖年間的宰相蔣冕不幸與之同名)的太監出場了他向孫太后進言道:&ot;錢皇后既無子又殘廢,不合適當皇后,應該讓周貴妃升為皇后,才不失大明王朝的面