《清稗類抄》記載的另一件事則更為典型,可以充分地顯露出帝后妃三人截然不同的生活態度以及宮廷中嚴苛的尊卑之分

&ot;鹹豐六年,帝住孝欽處數日,不視朝孝貞諗其故,乃頂祖訓至宮正跪,命人請皇帝起聽訓帝止曰:予即聽朝,勿通訓迨出朝,少時即退,問後何在,告之在坤寧宮帝即至,見孝貞於中坐,孝欽跪於地下,孝貞歷數其過,以杖辱之&ot;(帝為鹹豐帝,孝貞即慈安太后,孝欽則為慈禧太后)

也就是說,在葉赫那拉氏產下皇子並晉位為懿妃之後,鹹豐帝曾經連著好幾天住在她的宮中不視朝皇后認為皇帝違背祖訓,懿妃惑亂皇帝,一大早就親自到儲秀宮外頂著祖訓念誦,逼得鹹豐帝只好立馬從溫柔鄉中跑出去上朝聽政以他對老婆的瞭解,深知不會就此罷休,所以上朝沒多大一會兒就找個藉口跑回了後宮一打聽,皇后當真把懿妃押到坤寧宮審辦去了當鹹豐帝緊趕慢趕到坤寧宮去救寵妃時,所見的場面如下:皇后居中上坐,懿妃跪在地下聽皇后清算老帳舊帳之後,還捱了杖刑——關於懿妃挨杖刑的時間,有人認為是在鹹豐六年初,那也太說不過去了:年初葉赫那拉氏還懷著身孕,皇后若在此時下手未免狠過了頭,與她的賢后形象太不相符何況葉赫那拉氏臨盆在即,儲秀宮如何能留盼子心切又好色成性的鹹豐帝因此杖責事發生於產子後的可能應該更大些

據說,在此事發生之後,葉赫那拉氏深知自己名位不濟,收斂了很多,時常在逢迎皇帝之餘對皇后也曲意奉承,竟得到了皇后的歡心,得以在鹹豐七年正月晉封貴妃與此同時,眼看著後宮嬪妃越來越多、皇帝越來越分心的葉赫那拉氏也更深地懂得了僅憑一己之力不足以在宮中朝中立足的道理,她開始培植有助於自己的其它力量

懿貴妃首先栽培的,當然是可做耳報神使用的宮中太監及宮女,如安德海等人便是這樣陸續成為她羽翼的但真正有意義的栽培則莫過於她一手促成的一場聯姻在她剛生下皇子最得帝寵的時候,鹹豐帝的異母弟弟醇郡王奕枻到了成婚分府的年齡懿貴妃抓住了這個大好機會,向鹹豐帝推薦自己十五歲的妹妹做郡王福晉正與她打得火熱的皇帝果然答應了這個親上加親的主意於是懿貴妃成功地讓自己的妹妹當上了皇帝的弟媳婦後來的歷史證明,這樁聯姻對她的權力生命起到了非比尋常的影響力

除了固寵聯姻,懿貴妃本人也確實不簡單,她讀得書多,還能寫一筆好字,逐漸倦於政務的鹹豐帝逐時常讓她代自己批閱奏摺剛開始的時候,她還是照鹹豐帝的口述謄寫,隨著地位的進一步穩固,她忍不住開始表達自己的見解,時不時還有與鹹豐帝及其親信近臣如肅順等人相左的意見冒出來不消多久,這位貴妃娘娘就找到了排遣後宮寂寞的最好途徑:權力從此她踏入了權力中心的爭鬥並終其一生不擇手段地戀棧於此

葉赫那拉氏所嫁的丈夫鹹豐帝是一個體質才幹都相當不濟的人物

鹹豐帝初即位時,倒也有過些振奮的意思,也靠著弟弟恭親王奕在對太平天國的作戰中取得了勝利然而隨後兄弟政爭,鹹豐帝才疏學淺毫無眼光,有些才幹膽識的恭親王又離開了權力中杼,再加上清王朝痼疾已深,國事日見消沉

鹹豐帝當年是以孝順仁厚贏得道光帝歡心,從而被立為繼承人的應該說老道光在這一點上倒也沒看錯兒子至少在出賣國家利益方面,鹹豐帝不但深得其父真傳,還青出於藍而勝於藍僅僅在鹹豐八年這一年內,清王朝簽訂的賣國條約就包括《中俄璦琿條約》、《中俄天津條約》、《中美天津條約》、《中英天津條約》、《中法天津條約》

當然,簽訂割讓土地的條約,道光帝也並不是第一人康熙皇帝就曾經和俄國簽過《中俄尼布楚條約》,把漢唐以來就屬於中國所有的貝加爾湖及東尼布楚讓給了俄國,還把烏第河與外興