大家庭的主婦不好當,而皇家,則是世間最大最複雜的家庭作為這個家庭的主婦,馬明德必須要做到對所有的孩子都一視同仁,時時處處都為他們考慮周全,儘可能地不讓他們覺得自己被嫡母忽略這也是她自己一向節儉,卻要向丈夫為諸子待遇提出看法的另一個原因

六、皇帝對妻子的十分愛慕、十分敬重

就在明帝分封諸子的前後,一場牽連甚廣、輾轉數年的大獄也正在進行

這場大獄的主角,就是光武帝劉秀唯一出自姬妾的兒子楚王劉英

劉英的生母,就是劉秀的姬妾許美人由於許美人不受寵,劉英的降生純屬湊巧母固然以子貴,子更因母而貴由於母親的原因,劉英雖然被父親封為親王,最初所得的封國卻是諸兄弟中最貧瘠的地方

後來由於嫡母陰麗華的建議,在就國兩年之後,劉英又得到了父親另加的兩縣封地,才算是在收入上與兩位皇后所生的兄弟們平起平坐了

劉英從小就跟劉莊非常親近,當時還身為太子的劉莊也對這位兄弟特別關照,情誼非比尋常——從另一角度來看,這也很有可能是陰麗華覺得這位庶子受到了冷淡,特別關照教導劉莊的結果

在丈夫去世後,陰麗華按國家制度,將許美人送到了楚國,並封她為楚國太后,與兒子一起生活自此後,皇宮專賜楚王的財物便常出不窮除了錢財,劉英還得到了特別的恩遇:他的大舅子毫無功勞,便被加封為龍舒侯這實在是給相對弱勢的庶出皇子劉英增加身份的特殊舉措

然而劉英卻辜負了嫡母和兄長的厚意他從小就喜歡舞刀弄槍,廣交朋友,到後來更與方士廝混在一起,製造一些所謂的祥符瑞兆和預言,還冊封自己的手下做諸侯王公將軍,一心想要圖謀造反,奪取皇位此事於明帝十三年時被一個名叫燕廣的人舉發,有司調查屬實,要求首從一律定罪當斬

對於跟從造反的劉英親信,劉莊倒沒什麼下不去手的可是面對主謀劉英,他卻犯了愁畢竟是自己的弟弟,他最後終於網開一面,只是免去了他的王爵,把他從封國遷到丹陽涇縣,給他五百戶屬民,一切享受和儀仗都照舊他的妻兒不受影響,許美人也不受兒子的牽連,仍然享有楚國太后的封號,並仍舊留住條件優越的楚國王宮

雖然是法外開恩,劉英仍然在抵達丹陽的第二年便了無生趣地自殺了劉莊下令將他以諸侯的身份禮節就地葬於涇縣

劉英倒是一死了之,但是追究是誰鼓動他謀反的大獄卻停不了從楚國部屬到京師親友,從劉英交結的各地豪傑到普通士民小吏,互相牽連拉扯,經年累月,數以千計的人都被關進了大獄裡

這時皇太后陰麗華已經去世了,皇宮裡能夠影響明帝劉莊的,只有皇后馬明德了雖然馬明德一向少言,但在這樣一件關係數千人生死的大案面前,她並沒有因為害怕觸怒丈夫而噤聲,而是明確地勸說皇帝,既然為首的楚王劉英已死,就不要再過於株連,她言辭懇切,以至惻然下淚

明帝被妻子的哀切打動,以至夜不能寐,在月下徘徊思量之後,終於感悟了馬明德入情入理的分析言辭

明帝十五年二月乙巳,劉莊頒令大赦天下,將從前不算在大赦範圍內的謀反之罪也算在寬大處理之列這場可能會釀成無數人死於非命的案子,就此很快了結了——劉莊理政之風與乃父不同,相比之下要嚴格得多,此案能夠從寬而不至於多傷人命,馬明德皇后實在居功甚偉

案件了結之後,劉莊特地來到彭城,接見了楚王劉英的母親許太后以及劉英的妻兒一家人在這樣的情形下相見,都是涕泣不已,連左右侍從都被這情景所打動

明帝劉莊去世後,馬明德的養子章帝繼位他特別加封叔父劉英的長子劉種為楚侯,五個弟弟也分封為侯幾年後劉英的生母許太后去世,章帝派專人為她隆重