然而,霍去病很早就去世了,這嚴重打擊了武帝,也攪亂了他的計劃雖然衛青有軍事天才更有出兵必勝的運氣,武帝仍然不願再起用他,以至於在霍去病死後很長一段時間裡,漢朝都沒有再次對匈奴用兵

霍去病死後的元鼎元年,衛青的兒子宜春侯因犯法被奪去封爵元鼎五年九月,疑心病越來越重的漢武帝以&ot;列侯獻黃金酎祭宗廟不如法&ot;(其實只是助祭金的份量或成色不夠)為由,一口氣廢去一百多名列侯的封爵,其中又包括衛青的另兩個兒子陰安侯和發乾侯雖然對衛青已經不如以往,但是畢竟人還在,而劉徹仍然對霍去病念念不忘,甚至還撫養他的兒子霍嬗準備日後為將衛子夫的皇后位置還是很穩沒想到兩年後霍嬗夭折,又過了四年連衛青都去世了,雖然衛伉繼承了長平侯的爵位,但是那已經不可同日而語不過衛子夫的姐夫公孫賀此時已經當上了丞相,衛子夫母子的地位仍然算得上穩固

然而禍不單行,徵和元年的秋天,巫蠱之禍憑空而起起因在於劉徹年老體弱,大白天看見刺客出現的幻象,又做了個被數千木人圍攻的惡夢不久之後,衛子夫不爭氣的外甥公孫敬聲又犯了貪汙罪公孫賀為了保住兒子的性命,便請求以逮捕巨盜朱安世立功贖罪朱安世被擒獲之後,為了報復便向上告公孫敬聲與表姐陽石公主私通,還說陽石與諸邑公主在後宮中行巫蠱之術這份控告信正和劉徹的幻覺怪夢絲絲合縫,劉徹遂興起大獄,派司隸校尉江充追查

江充與郅都、張湯一樣,都是著名的酷吏然而至都雖名列酷吏,卻執法剛正不畏權貴而且為國保土有大功,號為&ot;蒼鷹&ot;;張湯則清廉自守,被朱買臣等人誣陷自殺後家產僅五百金,殮葬時有棺無槨(武帝得知後誅殺了朱買臣等人張湯家風嚴謹,其子張賀即為漢宣帝的媒人,撮合了宣帝與許平君的婚事張賀死在宣帝即位之前,宣帝為報答他,追封其為恩德侯,其七歲孫為關內侯,其兄張安世亦封侯且前後加食邑達萬戶張安世遂辭去官職並且勤儉度日,宣帝對他的親近遠超過輔政大臣霍光此後張家繼續沿襲張湯的清廉謹慎作風,王莽篡漢時也不曾失去顯赫的地位,東漢光武帝劉秀時仍然晉封張湯後人為武始侯張湯家族成為有漢一朝的獨一無二的人物)——然而江充是酷吏中的敗類,他由於與太子劉據結怨,而開始處心積慮要顛覆劉據的地位武帝將巨盜朱安世的案子交到江充手裡,真是正中他的下懷而在顛覆衛子夫劉據母子地位這件事上,江充更與貳師將軍李廣利是同道中人

在衛青去世後第三年(太初元年,即公元前104),漢武帝聽說西域大宛王國(今中亞費爾幹納盆地,烏茲別克、塔吉克和吉爾吉斯斯坦分別擁有一部份)貳師城外有一種&ot;汗血寶馬&ot;,便派使者帶著巨額黃金前往購買然而大宛國王拒絕出售,使者破口大罵被激怒的國王便命令鬱成王在邊境截殺了西漢使團,搶掉了所有的黃金劉徹大怒如狂,正式起用李夫人的哥哥李廣利為貳師將軍遠徵大宛結果李廣利首戰大敗,只帶著十分之一二的殘兵逃了回來劉徹想到從前衛青霍去病的戰無不勝,看著李廣利狼狽不堪的戰報更是怒不可遏,下令他及所部有敢踏進玉門關的一律殺無赦隨後他繼續增兵,直到李廣利擊敗大宛國,大宛國臣民殺死國王求降、獻出三千餘匹汗血馬為止

李廣利前後兩戰,付出十萬士卒的性命,這其中大多數兵士並非死於戰事,而是死於李廣利不愛惜兵力,任意作踐下屬然而劉徹裝聾作啞,仍然封李廣利為領八千戶的海西侯,對李氏兄弟重用無比李延年不爭氣,竟然在皇宮中淫亂,不久被武帝誅殺李廣利則有些心機,他將自己的女兒嫁給漢武帝兄長中山靖王劉勝之子劉屈氂做兒媳,為更好的機會鋪路而現在他終於等到了這個機會

在江充的&ot;深入調查&ot;之後,長安城乃