林華匆匆拾起包裹，千恩萬謝地走了。接近本地唯一的客店，巷子裡踱出一個風塵滿身的青衣中年人，攔住去路冷冷地喝道：“回去！朋友。”

他手足無措，慌亂地惶然地問：“你……你叫我回何處去？”

“回井前的小食店。”中年人陰森森地說。

“我……”

“你不聽話，立時便有殺身之禍。”

“這……”

“去！有人要見你。”

“大爺……”

“少廢話！你徑自進店，自有人找你的，快去，也許你死不了，不去便死定了。”

“小……小的遵命。

“且慢！你姓什麼？叫什麼？”

“小……小的姓……姓宗，名……名如。”

“你既然是牛販子，路引給我看看。”

“小的至南京訪友，順便做牛販生意，賺幾文路費而已。”

“少廢話，拿來！”

他恐懼奪在懷中取出路引呈上，在一旁發抖。

中年人開啟路引，念道：“請引人宗如，本籍河南府西關，寄籍河南開封府後井街。小販為生，臉上方下圓，年齡廿七歲，箕斗……申請至南京應天府探親，沿途販賣牲口及雜貨，限於Ｘ年Ｘ月Ｘ日前返回開封原居地……”

中年人將路引遞迴，喝道：“伸手！”

他乖乖伸出雙手，中年人仔細地查對他的箕斗，久久方說：“見到了傳見的人，要小心回答。人鬼兩途你要走那一條，得看你的造化了。你很年輕，有渾金璞玉似的筋骨和甚佳的器宇，是個可造之材，死了委實可惜，走吧！”

他唯唯應允，惶然道謝指教，回身便被走。

這間小食店客不多，踏進門便劈面擋住一名衣著襤褸的大漢，低聲道：“跟我來，不許多問的。”

他跟在大漢身後入店，折入堂右的小門，掀開門簾，便嗅到了熟悉的幽香，心說：“這姓沙的果然神通廣大，短短的數月，居然網羅了這許多亡命，野心昭然若揭，看樣子，他志在稱霸江湖，必將掀起狂風巨浪。”

這是一間倒也清靜的內室，迎門張了一座古樸的屏風。大漢喝令他止步，在屏風前欠身道：“上稟夫人，人已帶到。”

屏風後傳出女人銀鈴似的嗓音：“叫他進來，你不必在此等候了。”

“是，屬下遵命。”大漢欠身答。

林華一怔，這傢伙怎麼自稱屬下？

“聽著，夫人在裡面喚你進去問話，你給我小心回答。”大漢向他兇狠地說。

“小的知道。”他恭順地答。

“我要提醒你的是，你會兩手拳腳，也有幾斤蠻力，但如果妄想放肆，你將死無葬身之地，知道嗎？”

“小的知道。”

“知道就好，進去吧！”

他繞過屏風，眼前一亮。食桌旁有兩名村婦在張羅食物，上首端坐著兩位千嬌百媚的俏佳人呀！

右首的女郎年約十八九，一身紅裳，紅得像一團火，香風陣陣撩人綺思，梳盤龍髻，珠翠滿頸，顯得雍容華貴。蛋形臉，黛眉下是一雙鑽石般明亮的大眼睛，粉臉桃腮，瑤鼻櫻唇，真美，美得令人屏息，更令男人見了心跳。

可是，他心中卻想：“女人薄施鉛華不是壞事，但完全以鉛華勾畫，可就淪於下乘了。”

左首那位女郎，卻是不施鉛華，可是美卻不遜於紅衣女郎。穿的是綠裳，窄袖子綠春衫，外加珠蘇小坎肩。梳三丫髻，年約十八左右，完全是個剛成熟的樸素少女，頭上未戴珠翠，甚至連釵也未插，只在髻根戴了三隻綠紗花環。臉上毫無脂粉，健康的粉紅色肌膚光潔晶瑩，眉目如畫，相貌與紅衣女郎相差無幾，整個人流露著青春純潔的氣息。