薛姨媽一時無言以對，囁嚅道：“只是蟠兒他不肯。”

王夫人慾待說話，忽想起琳琅來，不好在外人跟前說，便轉頭問琳琅道：“到處都見過了？方才在外頭做什麼呢？”

琳琅乃回道：“各處都見過了，正來向太太辭行。才在院子裡見到那個叫香菱的小丫頭子，倒生得好齊整模樣兒，覺得有些面善心喜，又疑惑素日並未見過她，便拉著說了一會子話，論起來，竟比我還好呢！”

遂又故意嘆道：“只可惜竟是個薄命不祥之人，也不知這回又能帶累了誰。”

薛姨媽聞聽，忡然變色。

王夫人對薛姨媽道：“正是，我也說晦氣！得了她有什麼好？先前一個要買她的死了，蟠兒揹著人命官司，寶丫頭又落了選，如今蟠兒越發無法無天，偏你還留著！”

薛姨媽忙拉著王夫人道：“姐姐說，這可如何是好？蟠兒是我的命根子，可不能有閃失。”

王夫人道：“你若聽我的，還是那話，打發出去。”

薛姨媽仍舊有些猶豫，為了這個丫頭，薛家不知花了多少銀子錢，雖不當一回事，到底本來很不必的，尤其薛蟠還揹著人命官司，縱有賈雨村周全了結，可卻說薛蟠已死，接著離家進京，寶釵落選，竟沒一件順心事，可不是晦氣？

想罷，又躊躇道：“只是姐姐也知道蟠兒那性子，賣到哪裡他都能帶人找回來。”

王夫人聽了，也有些為難起來。

姐妹兩個相顧嘆息。

琳琅恍若未聞，笑向王夫人道：“時候已經不早了，我們也該回去了，原說鄉下辛苦，洗衣做飯什麼都得自己做，忙不過來，故此想去買兩個丫頭回去伺候家裡的老祖母。等去了西山大營，那地方尋常人不敢去，有人搭把手事情也便宜些。”

王夫人道：“你有幾分家業，又是官太太，很該買幾房下人使喚。這丫頭，得打小兒買教匯出來，若大了，誰知道性子如何？選那些模樣周正不妖冶嫵媚的便可。”

琳琅笑道：“也不過先看看，未必就能看中，總要仔細挑選，便是看中，她們也未必肯去我們鄉村人家隨去大營裡吃苦受罪。”

王夫人突然福至心靈，對薛姨媽道：“蟠兒那樣子，敢去西山胡作非為麼？”

薛姨媽不解，道：“那是何等地方，哪能容得他去撒野！”

王夫人撫掌笑道：“既這麼著，不如賞給琳琅罷！正好她說要去買丫頭，一時買不到好的。再說，咱們家只有買人的，哪有賣人的？橫豎若蟠兒惱了，不過再買兩個身家乾淨的女孩子罷了！見到兩個更好的，蟠兒哪裡還會念著那丫頭？”

薛姨媽聞言微微一怔，尚未開口，琳琅連稱不敢，擺手道：“姨太太家費了許多功夫才得了她，出了多少事，我可不敢要呢！”

王夫人笑道：“你是有福的，說不得能壓一壓。”眼睛又看著薛姨媽。

薛姨媽咬咬牙，道：“既然姐姐這麼說，竟是給了琳琅罷，省得連累了我的蟠兒。”說著向門外道：“香菱，你進來。”

簾子掀起，香菱走了進來，道：“奶奶叫我做什麼？”

薛姨媽指著琳琅道：“從今兒個起，你就跟她去罷。”

香菱猛地抬頭看向琳琅，眼裡又驚又喜，又有三分不敢置信。

琳琅笑著向她道：“只是我們家清苦，平素也要做些粗活，可沒這些錦衣玉食了。”

香菱忙收回目光，低頭道：“我聽奶奶的。”

薛姨媽嘆道：“趁著我沒改變主意，同喜，你去找姑娘要香菱的賣身契來。”

同喜答應了一聲，去了半日，卻跟著寶釵一同過來。

王夫人忙道：“我的兒，你才病著，怎麼就迎風出來了？”

寶釵笑