因此，莊家一面預備莊秀考試，一面預備兩小的婚事，不料已過了二月十五，仍未聽得林家進京的訊息，在岸邊時時刻刻等候的下人也沒見到林家進京的影子，這下不但莊家急了，便是琳琅心中亦十分擔憂。

卻說此時黛玉和林朗姐弟兩個正守著林如海寸步不離。

原來林家正欲啟程時，林如海忽而受了風寒，臥床不起，神魂不屬，他的身體素來不好，雖說這兩年調養十分精心，但經不起勞累，因此只得取消行程，打發人進京送信。

林如海強撐著給黛玉行了及笄之禮，便一口鮮血噴出，又昏迷數日才醒。

上房中，林如海靠著引枕，裹著一件青肷披風，身上還蓋著一幅虎皮褥子，若說早兩年鬢邊只見斑點，如今卻已花白了泰半，容貌雖俊雅依舊，顏色卻蒼白無比，雙眼噙著無限慈愛，望著床畔的一雙兒女，道：“你們不必擔心為父，只是可惜了朗兒，此時本該在京城裡預備參加春闈才是，偏因我這病耽誤了。”

林朗淡淡一笑，這幾年經林如海一番□，氣度愈發沉穩，容貌更顯絕俗，道：“父親的身子要緊，孩兒今年不考，再等三年也無妨。”

林如海又看向亭亭玉立的女兒，嘆道：“也耽誤了玉兒的終身。”

黛玉嬌嗔道：“耽誤什麼？我才不想離家別父呢！”

林如海不覺笑道：“你都這麼大了，終歸是要出嫁的。原想著今年送你進京待嫁，朗兒考試，誰知造化弄人！罷了，不提這些。信可送過去了？得向親家致歉才是。”

林朗笑道：“父親不必擔憂，書信已經送過去了。姐夫家一封，外祖母家一封，還有楊都司家一封，並些禮物，別的也沒了。”琳琅待黛玉亦是一片赤誠，幾年下來，從未斷過往來，姐弟二人自然樂得和她親近。

林如海滿意地點了點頭，有子如斯，一生無憾矣。

論起模樣，黛玉更像他，而林朗則更像賈敏，行事也要比黛玉圓滑許多。

林朗道：“給姐姐預備的嫁妝，我已打發管家先行乘船送到京城安置，等我們再去的時候便是輕車簡從了，到時也不用十分忙亂。”

林如海更加歡喜，道：“如此甚好。”

提到嫁妝，黛玉飛紅了臉，隨即拉著林如海的手道：“爹，您須得好好罵朗兒一頓！我的話他都不聽！”

林如海笑道：“你說什麼他不聽了？叫我也聽聽。”

黛玉跺跺腳，一臉不滿地叫道：“爹！”

林朗笑道：“姐姐怨我把娘留下的嫁妝都塞在她的嫁妝裡了。”

林如海恍然，忙道：“我原說過，你們母親的嫁妝，珠寶首飾和各樣傢俱都給玉兒，古董、書畫、金銀和朗兒各分一半，朗兒怎麼都給玉兒了？”

黛玉道：“我就這麼說他呢！我就已經比他得的多了兩倍，不要他再給我，他偏給。”

林朗看著姐姐白裡透紅的臉色，嬌態十分可人，經這些年調理，黛玉的身子也大好了，他終是能歡歡喜喜地送姐姐出嫁，安安心心地在家服侍老父，遂笑道：“林家幾代的家業都是孩兒繼承的，多給姐姐些東西算什麼？人家常說十里紅妝，咱們家雖沒有，可也不能讓人小覷了不是？再說咱們家在朝堂上無人，嫁妝上更該厚一些，姐姐嫁過去才有底氣。”

黛玉聽完，啐道：“你也忒小瞧人了。”

說著轉身出去，剩下林如海和林朗父子兩個相顧莞爾。

黛玉回到自己的閨房，一如在賈家，書籍、書香、墨色、墨香，簡單而乾淨，她嘴角浮出一點笑意，小小的梨渦乍現，臨窗坐下，攬鏡自照時，越發覺得鏡中人嬌態羞怯。

紫鵑端了一杯熱茶過來，笑盈盈地道：“大爺真疼姑娘。常聽人說，太太出閣時，真真算得上是十里紅妝，如今