小孩子家，誰沒個喜歡的花兒草兒？”

琳琅忙笑道：“這幾本牡丹也都是別人送的，我瞧著好，在院子裡種下，今年便開了，寶二爺若喜歡，一會子我叫人移摘兩盆帶走，橫豎也不值什麼，太太不比如此。”

寶釵笑道：“虧的是你，倘或是別人，誰捨得？”

史湘雲不解，問道：“有什麼捨不得，不過就是一株牡丹罷了。”

寶釵方笑對她道：“你哪裡知道，蔣安人家裡中的牡丹，雖只三四十株，卻皆是名種，無一凡品，等閒難得一見。你瞧我後邊的這一株御衣黃，乃黃牡丹中的極品，千金難求。還有探丫頭身後的那一株青龍臥墨池，紅極而紫，紫極而黑，紫中泛黑，宛若墨染似的，花心四青龍而臥，故有此名，給一千兩銀子也沒處買一株去！”

史湘雲聽了咋舌不已。

鳳姐忙道：“哎喲喲，一株牡丹就上千的銀子去，給寶兄弟兩盆，豈不是損失大了？”

琳琅莞爾道：“你當它是花，它就是專給人看的，好不好，再沒有以價錢來論的道理。我也是家常閒了無事，在家裡侍花弄草，別人送了許多花兒草兒來，前前後後院子裡都收拾出來了。你若喜歡，我送你一盆鳳丹白，那才是國色原來不染塵呢！”

鳳姐笑道：“我不要白牡丹，我喜歡紅牡丹，大紅的。”

琳琅道：“怎麼和寶玉一個脾性？偏愛那紅的。既這麼著，我只兩株潛溪緋，又名火鍊金丹，是最紅的牡丹了，送你一株，好歹給我留一株。”

又向寶釵湘雲並三春道：“姑娘們也選一株，我叫人一同送去，倒便宜。”

鳳姐大笑道：“這可好，倘若有一日我沒錢了，就賣了它，還能白得一千兩銀子！”

賈母在上頭聽得啐了她一口，道：“貪心不足的東西，忒俗氣了些，一點子花兒草兒也論錢，咱們家難道還差了這些？”語罷，又問三春選中了什麼。

探春聽了，左右與迎春、惜春二人商議一番，抬頭對賈母笑道：“我們不要。它們好好兒地在這裡，開得國色天香，令人歎為觀止，何苦又費事地？移到盆裡，倒拘束了，也孤零零的沒個好處。等我們閒了，再來看，豈不是比移走更好？”

賈母笑道：“那你們可得問問你們琳琅姐姐。”

琳琅道：“姑娘們什麼時候來都使得。”

又問湘雲寶釵。

湘雲自寶釵嘴裡知道牡丹的價值後，早已望而卻步，笑道：“我便是要了，又能種到哪裡去？還是叫它好好呆在這裡罷。寶姐姐你呢？”

寶釵笑道：“你們都不要，我要有什麼趣兒？我也不要。”

湘雲卻笑道：“姐姐和牡丹最相配，唯有牡丹真國色，花開時節動京城，不要可惜了。”

寶釵聽了這話，臉上漸漸現出一層層的紅暈，恰似潛溪緋。

寶玉聞言，抬頭看了寶釵一眼，然後又比了比身畔的牡丹花，良久方道：“雲妹妹說的是，也只有牡丹才配得過寶姐姐，若教解語應傾國，任是無情也動人。”

湘雲笑道：“愛哥哥什麼時候也看了書本子？你怎麼不說芍藥與君為近侍，芙蓉何處避芳塵？又怎麼不說可憐韓令功成後，辜負穠華過此身？”

寶玉朝她一笑，道：“你都說了，我怎麼說？況且後兩句也不好。”

湘雲聽了哈哈大笑。

惜春走過來向琳琅道：“姐姐可有筆墨？三姐姐要我畫一幅牡丹圖呢！”

琳琅笑道：“有，隨我來。”

說著向賈母告罪，引著惜春穿過牡丹從，去了掩映在石榴樹的小書房，因前院大書房裡常有人走動，為防閨閣筆墨叫人知，故琳琅又在自己院子裡闢了一處小書房，裡面除了一些名家真跡外，餘者都是自己的書畫。