鄭夫人替恆哥兒將衣襟拉平：“她肯也得肯，不肯也得肯！她是媳婦，我是婆母，她還能反得了我去？以前孩子小，我讓她自己帶著，前陣子為了傑兒，我想死的心都有了，沒顧上他。現在，看著恆兒忽忽就這般大了，他可是嫡長重孫，將來就是世子……我怎能再讓他那個糊塗的娘養著！你看看她，讓孩子穿得這麼紅豔豔的一片，刺我的眼，恆兒是能穿這個的嗎？”

她眼神凌厲，四下裡一掃，見丫頭們都不在房裡，何媽媽領奶孃去看房間還沒回來。

鄭美玉輕聲道：“難道姑母還想讓恆兒戴孝不成？這可就……”

鄭夫人冷冷地看著她：“我自有辦法，我的孫子不給我兒戴孝，還成什麼禮法？他們以前的事連何媽媽都不懂，你卻成日裡沒事做，東走西竄專刺探人家的隱情，你心裡是清楚的，此事除了我和你，再沒人知道，媚娘如今迷糊著，不記得了也好，就算記得她也不能害了她的兒子。若有半點風聲走漏，必定是你——諒你也不能那樣隨便亂說！”

鄭美玉低下頭：“侄女不敢！”

鄭夫人輕哼一聲：“你對俊英那點心思，能收就收起了罷！老太太接了莊玉蘭來，原也是要替了媚娘，如今媚娘又活了，你們倆誰也佔不了便宜去，難道你還想給俊英做妾？還是等我得閒了，再慢慢另尋一門親事吧！”

鄭美玉垂淚道：“姑母以為我還能尋什麼樣的人家？父親病成那樣，家裡景況一落千丈，哪個好人家願意與我這樣沒多少嫁妝的女子結親？”

“你祖父官至三品，你父親沒有功名是因為身子骨太弱，你好歹也是官家女兒，嫁個門當戶對的有什麼難？去年寧遠候夫人說的高家，從鄭州調升京官那個高振邦，你又不肯！”

鄭美玉漲紅了臉：“姑母又不是沒見過那人，又瘦又黑，尖嘴猴腮他像個男人嗎？還是續絃！”

“偏你會挑！若媚娘不好了，你跟了俊英不也是續絃？尖嘴猴腮怎樣？人家好歹是個五品的京官兒了，他原是看上你，你不應，他轉去求另一家女兒，如今成了親，新夫人都有五個月身孕了——你道他那樣人才如何能調任京官？原是寧遠候夫人的表哥！寧遠候與俊英，和皇上的關係再好不過，你失了這一樁親事，可冤得很呢！”

鄭美玉低著頭不做聲，良久才道：“姑母可聽府裡有人傳說什麼？”

“說了什麼？”

“說大奶奶未死，大太太就帶了侄女來，侄女又日夜待在清華院，服侍病中的表嫂，也去東園書房服侍英表哥……如今，侄女與英表哥已是牽扯不清了！”

鄭夫人怔了一下，怒道：“誰敢傳這樣的話？查到撕爛她的嘴！”

她轉念一想，盯著鄭美玉：“俊英不是那樣輕浮的男子，我從小帶大的男孩兒我懂！莫不是你……媚娘已經好回來，我卻不想你伏低做小，另尋一門正頭親事最妥當，但你若真有那個想頭，我也不攔你，畢竟做他的良妾總強過嫁給一般五六品的官，你年紀又偏大些了，等我尋個時機與他說說……唉！”

鄭美玉仍是低了頭，手上絞著帕子，一言不發。

錦華堂暖閣內，徐老太太坐在榻上，莊玉蘭半跪在她身後，雙手輕按她肩膀，徐老太太皺眉道：

“力道太輕了！剛才瑞雪手兒又太重，唉，就是不如媚娘捏得好！”

莊玉蘭洩氣道：“姑祖母偏疼媚娘，那又叫她回來給您按捏！”

徐老太太嘆道：“她此後只怕是沒多少空閒給我按捏嘍！季媽媽去看了來，將鑰匙帳冊都交給到媚娘手上了——我說從未見鄭氏有這般爽快過，原來她還會這樣：讓媚娘掌管中饋，自己搶了恆哥兒去養。唉！也罷了，可憐她剛失了傑兒，拿了恆哥兒去解解愁也是好的，就怕媚娘想不開，心裡堵著呢！”