翌日清晨，當謝斬與龍擎二人下樓時，薛儼已經在樓下等候了。

“薛大哥！昨天真是給你們添麻煩了。”龍擎早不似昨日般魯莽，恭恭敬敬地給薛儼拜了一拜——也不知是謝斬的話起了作用，還是這才醒了酒。

“哪裡的話。”薛儼擺了擺手，不以為意：“二位賢弟昨夜休息的如何？”

這間酒樓新開不久，雖然規模沒有那麼大，但也不至於兩間空房都沒有，薛儼送佛送到西，當然不可能讓二位緊巴巴地湊一間屋子睡，甚至還想讓人打兩盆水來讓謝、龍二人沐浴，只不過被他們婉言謝絕了。

“薛大哥招待的很周到。”謝斬輕輕點了點頭。

“既然如此，咱們便出發吧。”薛儼早為眾人備好了馬匹，他和寧藏花引著二人乘馬，又說道：“這大早上的也沒什麼吃食，還請二位賢弟暫且忍耐片刻，等到了我們長生盟的駐地，我再讓人準備一頓豐盛的宴席。”

長生盟在南海諸郡都有著駐地，林林總總得有十一二個，光海陰郡就佔了四個名額，而薛儼昨日所說的“總部”也並不是長生盟的總部，而是海陰郡中的頭號堂口——江湖上許多大幫派也是如此設定，如四海幫在各個水路樞紐城鎮都有著分舵這樣的存在。

真正的總部，也就是長生盟的起源之地位於東南沿海的蜃城郡，長生盟的盟主年事已高，常年都在蜃城休養生息，而外面的事務就由高層頭領們負責——譬如海陰郡這等法外之隅，更是有著五祀頭領之二以及少當家的親自坐鎮。

五祀頭領乃是權力僅次於盟主、副盟主以及少盟主的職位，算得上是開疆拓土的先鋒大將，也各自掌管著盟中的一類產業或事務。分別是保出入平安、掌鏢局的門神；執生殺大權、掌紀律的戶神；懸靈葫濟世、掌藥坊的井神；交四海豪傑、掌酒樓的灶神，以及統錢糧收支，掌內勤的土地神。這五位在長生盟都有著舉足輕重的地位，是幫會發展的中流砥柱，而他們手下的堂口也分別以五行金木水火土來分別對應。

一路上，薛儼邊行邊向兩個外人介紹長生盟的種種，他作為“交四海豪傑的灶神”，其本職工作就是吸納忠肝義膽的俠士入長生盟，對於每個看上眼的才俊都會如此殷勤熱心，希望能以此舉讓俠客們找到歸屬感，而就算最後這些人沒有加入長生盟的意願，多個朋友也多條路走。

“薛大哥，您貴為五祀頭領，為何對我們兩個名不見經傳的小角色如此上心？”謝斬思前想後，還是將自己的疑慮說了出來——他前半生的漂泊讓他的性格謹小慎微，潛意識中便認為無事獻殷勤——非奸即盜，但出於對薛儼人格魅力的認可，他還是如此問道。

“什麼頭領不頭領的，要不是盟主有恩於我，我還真不願意幹這個累人的活計。”薛儼大大咧咧地說道：“不過我平生最愛結交英雄豪傑，要知道像你們這樣敢於路見不平拔刀相助的人如今可是越來越少了，許多名門弟子見到這樣恃強凌弱之事都巴不得躲得越遠越好，反而你們這些無名之輩能仗義出手，真是讓老薛我倍感欣慰。”

其實薛儼說的也都是實話——除了他作為灶君的本職工作外，他欣賞並有意招攬這二人的最大理由就是看到了他們的赤子之心。

談笑間，薛儼便停住了馬，帶領二人來到了城郊一座高宅深院的大門前，宅門寬闊非常，上額掛著一塊金箔字的巨匾，上書“長生”二字。而門前早有站崗放哨的人侍候著幾人下馬。

“薛頭領，您回來了。”崗哨一臉敬重地問候道。

薛儼點了點頭，剛想回話，突然又皺起了眉頭拱了拱鼻子：“這好大一股臭味兒啊，裡邊幹什麼呢？”

不止是薛儼聞得到，寧藏花與兩位客人同樣也感受到了這撲面而來的異味，崗哨更是表情不自然地說道：“我已經聞了一早上了，