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不過一開始劉備雖是心癢難耐，卻也不敢貿然出兵。畢竟劉勳對外宣稱會與孫策聯手討伐上繚宗黨。萬一自己一時間沒能攻下城高牆厚的壽春城，反倒是被劉勳與孫策回師堵在城下進退兩難，那可如何是好。然而就在劉備猶豫之際，有一個人的進言卻為他解開了心中憂慮，並進而下定決心偷襲壽春。但見此時的劉備一面眺望著壽春城內此起彼伏的亭臺樓閣，一面則向身邊的出謀劃策者由衷地致謝道，“本府能站在此地，全憑元直之功啊”

沒錯，勸說劉備偷襲壽春的不是別人，正是荊州名士徐庶。卻說那日徐庶在與諸葛亮會面之後，便將劉備記在了心中。恰逢不久之後劉備在蔡吉的幫助下南下攻克了廬江，於是徐庶便抱著好奇的心理來到廬江一路考察了一番劉備的政績。正所謂耳聽為虛眼見為實，徐庶在遊歷廬江的日子裡，眼見劉備積極興修水利恢復農業，廬江各地百姓都對其交口稱讚，便決心在劉備麾下出仕。

當時的劉備剛剛自下邳征討呂布回來，雖說撈了一個揚州牧的頭銜。可相比瓜分了東海郡並得高順部投誠的蔡吉，劉備此番遠征可謂是空手而歸。加之其眼見曹操、蔡吉帳下皆有荀攸、郭嘉等智謀之士輔佐。劉備求賢若渴之心更是可昭日月。因此一見徐庶來投，劉備喜不自勝，當即將其留在營中並委以重任。而徐庶也確實沒讓劉備失望，其不僅為劉備整頓軍事，訓練士卒。還在劉備猶豫是否攻打壽春之時，指出孫策雖宣稱與劉勳聯手征討上繚，實質上卻是暗含鬼胎。一旦劉勳在上繚陷入苦戰，孫策必會有所異動。而事實也確如徐庶所料。

這會兒面對劉備的誇讚，徐庶倒是顯得頗為謙遜，“主公過獎。若非主公在揚州素有賢名，壽春軍民又何以會開城迎接主公進駐。”

徐庶這話可算是說到了劉備的心坎裡。確實，這次劉備攻克壽春幾乎未受任何像樣的抵抗，堪稱兵不血刃。直到此刻劉備都有些不怎麼相信事情竟會進展得如此順利。這使得他不由側頭問道，“元直過謙了。此番若非有元直進言，本府險些錯失良機。不過那時先生又如何斷定孫策不會為劉勳鞏固後方？”

“回主公，上繚雖小，但其城池堅固，壕溝深廣，易守難攻，劉勳斷不能在十天之內將攻克。而劉勳大軍一旦被困在堅城之下，而其後方必會空虛。反觀孫策驍雄，與項籍相似，其又怎會乖乖聽令於劉勳。若庶所料不差，眼下孫策多半已進軍合肥”徐庶抬手指著合肥的方向斷然道。

“元直真神人也”劉備忽然撫掌大笑，旋即將一卷麻紙遞給徐庶道，“據探子來報，在合肥附近確實發現了孫策軍的蹤跡。”

然而徐庶並沒有因此而沾沾自喜。卻見他倒吸了一口氣，轉身向劉備拱手一揖道，“不瞞主公。算出孫策會攻合肥之人並非元直，而是另有其人。”

劉備沒想到徐庶會突然來這麼一出，不由張了張嘴巴，反問道，“元直說笑乎？”

但是徐庶卻極其認真地再次向劉備一拜道，“主公見諒，並非庶要故意隱瞞此事。只因庶的好友之前再三囑咐庶不得向主公透露其姓名。但庶覺得此人有經天緯地之才，不能為主公所用實乃一樁憾事。故而才想向主公坦白此事。”

劉備眼見徐庶說得如此誠懇，當然不再有所懷疑。畢竟以徐庶在劉備陣營中的地位，只要他不說穿此事，沒有人會懷疑他的功績。甚至退一步來說，就算徐庶的好友知道了此事，跑來找其對質，劉備也只會相信一直以來為他兢兢業業辦事的徐庶，而非一個突然冒出的陌生人。不過這樣一來倒是讓劉備對徐庶所說的那個“友人”來了興趣。於是他趕緊向徐庶拱手問道，“恕備孤弱寡聞。不知元直的這位友人是何方高人？”

“南陽諸葛