間能聚起來的力量有限，只能是堆泥築堤，而揚子江夏秋過境的洪峰，又實在兇猛，泥堤常常是十年九潰，年年都花氣力進行修整。

實際上，只要人不居在易潰區，民堤之後還是能搶出大片的耕地。

潰堤雖有損失，但潰堤泛洪過後，能有效增加土地的肥力。在潰洪過後、來年洪汛過來之前，能搶種一季麥子，即使潰堤有損失，相比較而言，收成還不比丘山之間的旱田差。

只是這些年來接連戰亂，才使得這一帶的民堤灘田給連年的洪水摧毀，完全不能耕作。在淮泗戰事過後，江寧對廬州的抽稅又十分重，加上廬州自身的養兵，使這周邊的民生越來越艱難，沒有好轉的可能。

劉直站在船頭，還能遠遠看見孤零零矗立在江灘之間的一段段殘堤，心裡頗為感慨。

劉直少年家貧，才入內侍省為宦臣，但敢於苦讀，故而為郝宗成所重。以往功利心太重，對民生之事倒有太多的感慨，倒是一場牢獄叫他反思良多，想想自己這些年來走南闖北，見識之廣，遠非其他宦臣能比，即便放官地方，也能當一名良吏。

劉直在船頭胡思亂想著，午後日頭西斜，便看到銀屏山之後的居巢縣城。

居巢這邊，由余心源出面來迎。

劉直攜太后旨意，實際代表淮東而來，但畢竟只是位居張晏之下的內侍省少監――迎不迎太后懿旨，西逃的眾臣還沒有打定主意，這時候自然不會大肆出城來迎旨。

看著碼頭邊的兩乘牛車，牛車四壁無擋，頂蓋也是臨時用綢布所糊。

劉直心裡輕嘆：倒沒有想到皇上與百官逃來居巢會落魄到這種地步，連幾輛馬車都湊不起來。

餘心源與劉直寒暄過，能猜到劉直已經投附淮東才會給林縛從大牢裡放出來任用為使，但想到自家以後也要在淮東屋簷下低頭，對劉直也沒有不那麼疏漠。

兩輛牛車在隨扈簇擁下緩緩駛往城裡，居巢城裡一片狼狽，雖說都是駐軍及西逃官員的家小及隨扈，但還是雜亂不堪――千餘戶的小城，一下子塞進去小十萬人，擁擠之狀可想而知。

隨扈族擁著牛車往諸大臣臨時議事的東城文廟行去，塵土飛揚的街道上擠滿了人。

為換更多的糧食，好些官員的家眷或官員自己，都顧不上身份，拿出金銀細軟來，到大街來跟別人交換米麵或珍貴的、十數日未嘗一口的肉脯子。

給徵為行宮的縣衙前，亂糟糟跟集市一般。

雖然才二十天多些的時間，往日在江寧城裡富貴無比的權宦人家，已有諸多的破落相了。

劉直也沒有得意洋洋，回過頭想問餘心源皇上近況，“嗖”的一聲異響，只當是風吹過，直接弩弓發射出來的短箭扎中胸口，劉直才意識到自己在居巢街頭遇刺了，遠遠看見人群裡有個冠發青衫的男子往裡巷鑽去，遙指過去：“刺客在那裡……”

餘心源悔恨得想抽自己一巴掌，千算萬算，都沒有算到城裡藏有刺客，竟然還是選擇劉直入城之時行刺――餘心源惶然間派隨扈循劉直所指去追刺客，爬上劉直的牛車，抱身嚎哭：“劉大人，你可不能死啊！”

餘心源往淮西之前，鐵心想著淮東會對西逃官員進行清洗，在垂死之時有掙扎之心，從淮西回來之後，心境又是不同，心想著只要促成皇上還朝，在淮東那裡雖說討不了好，但保親族、安養晚年不成問題，誰能想到劉直會在居巢街頭遇刺？

劉直要是遇刺死了，淮東還會、還敢派哪個大臣來談判？

淮東不談了，那就只會在江寧直接廢帝另立魯王，這邊不降，那就只能等淮東大軍開拔來大打出手……

餘心源幾乎能想象到即將而來的血腥，心緒起落，如此的動盪，叫他如何能控制住不放聲大嚎。

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