“臣謝恩。另啟慈聖，日後若有中官持旨往戶部索銀，堂官該如何應對，也請慈聖明示。”

“這好辦。萬歲用款，自有哀家與先生商量著辦，該給的自有聖旨，中旨就是不該拿的。曉諭戶部官員，見到中旨索銀一概不奉，持旨要銀的太監鎖了入宮，自有哀家發落。”

“臣謝恩。”

張居正沉默片刻，又道：“臣以為陛下親政在即，理應多讀聖賢之書，以明為君之理。切不可為坊間豔俗話本所誤，牽扯精力，耽擱正事。”

“什麼？他還敢看那些見不得人的話本？”

李太后聲音更加嚴厲，萬曆連忙道：“母后，那是教人忠義報國的……”

“住了！別以為你幹了什麼好事，我這個做孃的不知道……有些事不能在先生面前說，怕汙了先生的耳朵。教人忠義的書，看看是怎麼個忠義了！張先生，您今個請先回，今天的課停了。哀家得和萬歲好好說點家務事！”

“臣遵旨。”

張居正宮內乘腰輿是李太后以皇帝名義加賞，是以一出宮門，就有二人腰輿小轎迎出，出宮換乘八抬大轎一路回了紗帽衚衕本宅。甫一下轎，總管遊楚濱迎上來，邊與張居正向裡走邊道：

“相爺，江寧有信了……”

“怎麼說？”

“回相爺的示，是喜信。大小姐未曾染花，現在身子已經大好，只等痊癒，就可動身進京。”

“這丫頭就會給人添麻煩，等她回府，看我怎麼罰她！”話說的雖然嚴厲，可是那陰沉的臉上，依舊露出一絲笑意。

遊楚濱道：“既然大小姐無恙，那二位公子……”

“這與他們有何關係？君子務本，本立而道生。孝弟（弟通悌）也者，其為仁之本與！兩人居然拋下胞妹自己上京，孝悌之道安在？這樣的人，又怎麼為大明棟樑，為國出力？在下場之前，把書讀通了再說，誰敢出書齋半步，打斷他的腿！”

遊楚濱無奈搖頭，自己進言算是白費力氣，二位公子只能繼續受苦。又將一摞拜貼遞過去，“這是今日投貼的官員，請相爺吩咐。”

“你看著安排吧，按著規矩，你們自己有分寸的。今天未申兩時不要安排，我要與鳳磐（張四維）、瑤泉（申時行）談會試安排，沒時間見外人。其他的時候你看著安排，年底了百姓之家都忙著過年，只有我這裡反倒要忙著做事，你們也辛苦了。”

遊楚濱聽著這位帝國宰相的一聲辛苦，頓時覺得周身一陣火熱，疲勞倦怠皆一掃而空。笑道：“相爺為國操勞，尚不敢言辛苦，小的幾個下人哪還敢說這兩個字。不過是多跑幾步路，多說幾句話。”

“還多擔了一個汙名。”張居正道：“坊間都說你遊七心黑手毒，貪圖賄賂，誰又知道那些門包孝敬都成了國庫裡的銀兩，成了外城粥棚裡的米汁。宰相門前七品官，你們跟著我，卻只擔了個空名，落不下實惠。”

“為國出力，理應如此。那些官兒要是讓他們給朝廷捐錢，沒一個樂意。讓他們拿銀子孝敬奴婢，倒是一個比一個賣力，這也是以毒攻毒的手段罷了。為相爺辦點事，奴婢心裡高興，區區汙名奴婢一個下人又在意什麼。”

張居正點點頭，“只要肯為我辦事的，我不會讓他白受累。等會試一完，我會安排你一個出身。”

張府從早到晚拜客絡繹不絕，每到夜間必大排酒宴，鬧上半夜才告罷休。月上柳梢，張府的宴席才剛剛入港，紗帽衚衕後門處，一乘小轎悄然而至。抬轎之人手腳利落，動作輕巧，轎子又快又穩，落轎之後，一個侍從輕輕打起棉布轎簾，隨後伸出胳膊，將一個三十幾歲的中年男子攙扶出來。

相府門外那碩大的氣死風燈，照耀出男子高大挺拔的身形，容長面孔長眉細目，相貌頗為幹練，一身上