軟弱步步緊逼，乃至戕害無辜來嚇人，這些事讓我怎麼忍？如果嫣紅有了意外，第一對不起我的良心，第二也等於落我的面子。我連一個弱女子都保不住，有什麼資格幫所有人申冤做主？所以我謝你，也謝世伯，既是謝你們幫我保全面子，也是謝你們幫我保住一個無辜的生命，免得我揹負太多罪業。”

說到這裡，范進又嘆了口氣。“其實我的事大家都知道，我是家裡獨苗，到現在還沒有子嗣，自然想著多積點福報，讓范家早點開枝散葉。這也是我的一點私心。”

張氏看著范進，“若是沒有這些原因，只單純是為了一個無辜女子，退思會做到哪一步呢？”

“這……很難說，我不是一個俠客，我有我的家室我的牽掛，所以十步殺一人，千里不留行這種事肯定做不來。匹夫一怒血濺五步也辦不到，不過力之所及範圍之內，我不會讓兇手和幕後主使好過。人說文人無膽，或許沒有說錯，讓我提著刀從門口砍到府裡，再從裡面殺出來，這種本事我固然沒有，即使有也不能做。”

張氏嫣然一笑，“退思說的都是實話。如果你拍著胸脯保證會讓兇手血債血償，那就是有意騙我了。你肯對我說實話，我很歡喜，證明我沒有幫錯人。退思下一步，是不是就準備為嫣紅姑娘報仇了？”

“算是吧。其實不光是為了嫣紅，也是為了我自己。不管怎麼說，他們自己送到我手上，就別怪我不客氣。”

張氏道：“你應該知道，做這件事很難。”

“當然。我的對手是何等強悍，自己心裡是有數的。我是個獨官，除了一口寶劍以外，也沒有什麼大不了的權柄。要想在這裡鬥倒這麼一頭龐然大物，實在太難了。”

“所以退思需要盟友。”張氏微微一笑，“我們會幫你。”

大同，張府內。

張四象看著老神在在的叔父以及二哥，很有些不解地問道：

“其實這一局如果我們一開始幫代王府，是不是容易一些。包括那麼多付出和代價，都可以省下來。犯不上花這麼大本錢，捧那個廣東蠻子。”

張允齡搖頭道：“別人給的，跟你自己拿的，總歸是不一樣。張居正春秋正盛，天知道還能做多久首輔。我們這次的事情如果做得太極端，等於挑明瞭和張江陵打對臺，不但對我家沒有好處，還會影響你大哥的仕途。所以我們必須要范進拿我們當自己人，包括給張居正的書信裡，也要拿我們視為盟友。只有這樣，張居正才會相信你大哥，他在朝中的日子就好過一些。大明的商賈永遠受制於廟堂，如果沒有你大哥遮風擋雨，沒有幾家合作，我們連維持這份家業都困難，更不要說其他。”

“可是……我們早晚要和范進翻臉。”

“所以才要找個人承擔罪責。”張四端接過話來。

“咱們抓他的把柄，他不敢和張居正提一個字，否則保證死得很慘。如果再有一個人刻意跟他為難，乃至要對他下殺手，范進就算真的死在山西，也和我們沒有關係。代王府世居於此地連阡陌，整個山西的膏腴之地，代王府就佔了兩成以上。雖然有一部分寄存在我們名下，但是收益總歸有限。於其受制於人，不如自己拿在手裡。可是搶奪宗室田地這種事，麻煩很大的，搞不好就要惹怒朝廷自身遭遇不測。讓范進和張居正頂在前面，替我們承擔責任，我們自己拿好處不是更好？”

張允齡道：“朱鼐鉉這個人，也不是一個可以合作的物件。最早他有求於我們，還算是恭順。這幾年他羽翼漸豐，原形畢露，已經有些不受控制。私下裡甚至還想要蒐集我們的把柄作為要挾，這個人不除，早晚是我們的心頭之患。這次把他和范進一起解決，最好不過。”

張四象道：“這麼一說我倒是明白了。只不過范進那愣頭青若是隻知道拿尚方劍殺人，