“皇舅舅英明！”李鳳嬌算得反應快，忙扯開一抹討好的笑。

“既不是你有話要說，便去給你舅母上香，順道與她說說話，算敬了你的孝心。”崇寧帝眼睛都沒有抬。

李鳳嬌與明漪對望一眼，有些無奈，卻不得不應一聲“是”，然後一步三回頭地出去了。

褚晏澤亦是聞弦知雅，對崇寧帝道，“臣到外頭轉轉。”

崇寧帝輕輕點了個頭，褚晏澤便轉過身，離去前，目光與明漪對上，只一觸，便即收回，目不斜視出了禪房。

明漪看著他的背影，眉心輕輕蹙起。

“不多不少剛剛半子，這褚越秦雖有讀書人的氣節，卻還是脫不了凡事紅塵。”崇寧帝驟然開口，將明漪剛剛飄走的思緒驀地拉扯而回。

明漪回頭，見崇寧帝並未看她，只是低著頭，一粒粒將棋枰上的棋子撿起。

“雲安，你說，這世上可有人敢贏朕嗎？”崇寧帝終於抬起頭往明漪看來，明明還是那雙平和的眼睛，哪怕是前幾回相見，也未曾給過她半點兒威懾之感，今日卻不知為何，讓明漪頭皮一緊。

過了好一會兒，她才反應過來，崇寧帝問的是有人“敢”贏他嗎？而不是有人能贏他嗎？果然，哪怕是坐在那高高在上的位置上，表面看去再怎麼溫和，他心裡也如明鏡一般。

可明漪訥訥著，不知該如何作答，“陛下，這世間……”如何有人在明知你是誰的情況下，還敢贏你？

大抵是明漪臉上的為難太明顯，雖然話未說完，崇寧帝已是明白她的意思，笑道，“看來，薛容與倒是未曾與你說過這個。”

說過什麼？明漪小臉茫然。

崇寧帝臉上的笑容逐漸消失，“薛容與就是那個唯一知道朕的身份，卻不曾相讓，敢贏朕之人！”

什麼？明漪腦中轟鳴，薛凜是瘋了嗎？還有，陛下為何突然與她說起這個？還是在此時此刻？

明漪驀地跪了下去，喉嚨發緊道，“陛下，薛大都督絕無冒犯之意，他大概只是武人魯直，並沒有想那麼多。”

“魯直？”崇寧帝又笑了，“大抵也只有你會用這麼一個詞形容他薛容與了。所以，你也是因為覺得他魯直，這才要來見朕？沒有進宮求見，反而選在了今日，還特意讓阿嬌帶你來了這兒，比起薛容與的魯直，雲安你……倒是要心有成算許多。”

這自然不是真正的誇讚。明漪伏跪在地，不敢抬頭。

“你是覺得藉著皇后的光，朕便會看在你們也是情深義重的份兒上，不問責薛凜了？”崇寧帝的聲音淡淡，聽不出喜怒。

明漪從沒有如此刻般深刻體悟到眼前這人不是一直疼愛她的舅舅，而是生殺予奪的一國之君，當然了，她如今不是李鳳嬌，對方也不是她舅舅了。

心裡有酸楚，亦有懼怕，明漪眼底微溼，嗓音控制不住地發顫，“陛下，臣女絕沒有冒犯先皇后的意思，臣女與薛大都督尚未成親，不敢提什麼情深義重，更是萬萬不敢與帝后比肩。選在此處來面聖，自然有臣女的私心，不過也是想借著陛下對先皇后的情深甚篤，讓陛下也能體恤臣女一二，好歹能聽臣女將話講完。”

“你慣來能言善道，看來今日也是準備了長篇大論，要來朕跟前為他薛容與求情脫罪了？也罷，你既然都費了心思，選了今日，尋到此處，哪怕是為了皇后九泉之下的安寧，朕也少不得聽你說說。”崇寧帝轉正身子，將袍擺理了理，正色道，“說吧！”

“陛下，身為薛大都督的未婚妻子，臣女為他求情理所應當，可臣女卻也不只為了薛大都督。臣女亦是大周，亦是陛下的子民，薛大都督是國之棟樑，身系的是大周疆土與大周千萬百姓，萬不可蒙塵寒心。臣女其實本不必來這一趟，因臣女始終相信陛下心明眼亮，定能辨得忠