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太皇太后注視她步態輕盈，退出了暖閣，臉上的微笑慢慢收斂了，緩緩對蘇茉爾道：“她見事倒明白。”蘇茉爾緘默不言，太皇太后輕輕嘆了一口氣：“你還記不記得，那年福臨要廢黜皇后，另立董鄂氏為後，董鄂說的那一句話？”蘇茉爾答道：“奴才當然記得，當時您還說過，能說出這句話，倒真是個心思玲瓏剔透的人兒。先帝要立董鄂皇貴妃為後，皇貴妃卻說：‘皇上欲置臣妾炭火其上乎？’”

太皇太后微微一笑：“她們百般算計，哪裡知道在這後宮裡，三千寵愛在一身，其實就好比架在那熊熊燃著的火堆上烤著。捧的越高，嫉妒的人就越多，自然就招惹禍事。”頓了一頓，說：“皇帝就是深知這一點，才使了這招‘移禍江東’，將那個寧貴人捧得高高兒的，好叫旁人全去留意她了。”

蘇茉爾道：“皇上睿智過人。”

太皇太后又長長嘆了一口氣，淡然反問：“還談什麼睿智？竟然不惜以帝王之術駕馭臣工的手段來應對後宮，真是可哀可怒。”蘇茉爾又緘默良久，方道：“萬歲爺也是不得己，方出此下策。”

太皇太后道：“給她們一些教訓也好，省得她們成日自作聰明，沒得弄得這六宮裡烏煙瘴氣的。”臉上不由浮起憂色：“現如今叫我揪心的，就是玄燁這心太痴了。有好幾回我眼瞅著，他明明瞧出琳琅是虛意承歡，卻若無其事裝成渾然不知。他如今竟然在自欺欺人，可見無力自拔已經到了何種地步。”

蘇茉爾低聲道：“這位衛主子，既不是要位份，又不是想爭榮寵，她這又是何苦。”

太皇太后道：“我瞧這中間定還有咱們不知道的古怪，不過依我看，她如今倒只像想自保，這宮裡想站住腳，並不容易，你不去惹人家，人家自會來惹你，尤其皇帝又撂不下她，她知道那些明槍暗箭躲不過，所以想著自保。”嘆了口氣：“這雖不是什麼壞事，可遲早我那個痴心的傻孫兒會明白過來，等到連自欺欺人都不能的那一天，還保不齊是個什麼情形。”

蘇茉爾深知她的心思，忙道：“萬歲爺素來果毅決斷，必不會像先帝那樣執迷不悟。”

太皇太后忽然輕鬆一笑：“我知道他不會像福臨一樣。”她身後窗中透出晌午後的春光明媚，照著她身上寶藍福壽繡松鶴的妝花夾袍，織錦夾雜的金線泛起耀眼的光芒，她凝望著那燦爛的金光，慢條斯理伸手捋順了襟前的流蘇：“咱們也不能讓他像福臨一樣。”

皇帝這一陣子聽完進講之後，皆是回慈寧宮陪太皇太后進些酒膳，再回乾清宮去。這日遲遲沒有回來，太皇太后心生惦記，打發人去問，過了半晌回來道：“萬歲爺去瞧端主子了。”

太皇太后哦了一聲，像是有些感慨，說：“一日夫妻百日恩，去見一面也是應該。”轉過臉來將手略抬，琳琅忙奉上茶碗，窗外斜暉脈脈，照進深廣的殿裡，光線便黯淡下來，四面蒼茫暮色漸起，遠處的宮殿籠在靄色中，西窗下日頭一寸一寸沉下去。薄薄的並沒有暖意，寒浸浸的倒涼得像秋天裡了。她想著有句雲：東風臨夜冷於秋。原來古人的話，果然真切。

其實皇帝本不願去見端嬪，還是佟貴妃親自去請旨，說：“端嬪至今不肯認罪，每日只是喊冤。臣妾派人去問，她又什麼都不肯說，只說要御前重審，臣妾還請皇上決斷。”皇帝本來厭惡端嬪行事陰毒，聽佟貴妃如此陳情，念及或許當真有所冤屈，終究還是去了。

端嬪仍居鹹福宮，由兩名精奇嬤嬤陪伴，形同軟禁。御駕前呼後擁，自有人早早通傳至鹹福宮，端嬪只覺望眼欲穿，心中早就焦慮如焚。但見斜陽滿院，其色如金，照在那影壁琉璃之上，刺眼奪目。至窗前望了一回，又望了一回，方聽見敬事房太監“啪啪”的擊掌聲，外面宮女太監早跪了一地