當這條偉大的商路開通之初，中亞的原住民還是那些與波斯人有著近親系，操印歐語言的粟特人，而他們的文化又明顯受到健陀羅、波斯、印度以及中國等各文化源地的影響，因而構成了一個多姿多彩的開朗時代。或許這個時代曾經絕無僅有，或者這個時代的愉悅已經深入人心，或許……太多的或許使得人們因之而產生出誓死捍衛之心，以至於他們憑藉微弱之力，倔犟地抵禦著來自周邊強勢的試圖控制他們的各種圖謀與行動。然則，正如寶劍有雙鋒，一切的富足來源於絲綢之路，隨財富流入的自然是人類趨利之心所引發的諸般紛爭。做為溝通東西方的路橋，卻始終無法淡出政治的視線。終於，在各個草原或農耕帝國的輪番武力或文化衝擊下，粟特原住民們的抵抗終告土崩瓦解，煙消雲散。此後，回鶻佔據了東部的別失八里（即吉木薩爾）、吐魯番、和碩和庫車等綠洲。關於回鶻人是怎樣來到這裡的，本書的第一章裡已經有所介紹，在此不多贅述。至於西部，則落入了接受伊蘭文化的突厥人手中。這便是哈剌契丹立國之前的中亞之形勢。

哈剌契丹一詞，源自歐洲與阿拉伯典籍，意為&ot;黑契丹&ot;，而中國古籍則稱之為西遼。故名思意，建立這個國家的是一位名叫耶律大石的契丹貴胄，他於遼帝國行將滅亡前（即紀元1122年）率領一支二百人的小部隊北走，經過艱苦卓絕的萬裡跋涉，沿途收集契丹殘部及康裡、葛邏祿、回鶻諸部，在進入今日新疆境內時，部下已有四萬帳之多。先後使高昌等國納表歸降，又西征喀什噶兒和河中地區，先後將東西哈剌汗國及花剌子模置於自己的配下，構築了東臨鹹海，西及吐魯番，南至崑崙山、帕米爾高原，北達垂河（楚河）流域，合計四百萬平方公里的龐大版圖，成為中亞地區近百年中的絕對霸主。他依照當地習俗，自稱&ot;古兒汗&ot;，又依中原習慣，建尊號為&ot;天佑皇帝&ot;，儼然成為遼帝國繼承人，他於五十六歲上病故後，上廟號德宗。

德宗之後，哈剌契丹歷三代傳至大石之孫直魯古手中，迎來了災難性的末日動盪。先是直魯古本人一反父祖時代輕徭薄賦的善政，擅作威福，需索無度，引發了國人的騷亂並激怒了各個屬國。高昌回鶻的巴兒術、東哈剌汗阿兒思蘭和阿力麻裡王布札兒正是從這時起先後脫離了西遼的控制，轉而投向成吉思汗的懷抱。而另一主要屬國--建立於河中地區的花拉子模此時則國力日盛，向南擊敗大塞兒柱突厥，取得了對伊朗地區的控制權，建立起龐大的回教帝國。眼見西遼衰弱，便也起而反抗，並虎視其國土。當這些內憂外患紛至沓來之際，那位流亡王子古出魯克的到來，完成了對這幢搖搖欲墜的危樓的最後一擊，使之最終轟然倒塌。

紀元1208年，古出魯克流亡至此，向直魯古請求庇護。直魯古不但收容了這個落魄王子，而且還讓他做了自己的女婿。但是，古出魯克卻早已看出西遼的頹勢，遂於公元1211年挑起叛旗，囚禁了這位昏庸的岳父並篡奪了王位。這一年正當成吉思汗首次興兵伐金之時，故而無暇西顧。如今，他的帝國已經向南擴張到了黃河流域，在採納了耶律楚材和郭寶玉等謀士所提出的&ot;結好南宋、平定吐蕃、經營西域、徐圖中原&ot;之策後，其兵鋒所指便轉向了這條最後的漏網之魚。

正如耶律楚材所指出的那樣，古出魯克的殘暴與短視斷送了他最後的機會。設想一下，如果他能夠在篡位之初就利用人民對固有暴政的憎恨而將其革除，那麼動盪的國政將會平息；再試想，假若他能夠暫時擱置下與盟友花剌子模因幾個邊境城鎮而發生的無謂爭吵，而與之合力進攻蒙古傾國南征後空虛的後方，即使不能擊敗成吉思汗，卻也足以改變整個歷史時空的走向。這種二流政治家都可以輕易做到事情，對於古出魯克而