持了兩年。

毛澤東選定華國鋒作為自己的接班人，並不是因為華國鋒有多大的能力。所以，毛澤東提議由55歲的華國鋒出任國務院總理，出乎很多人的意料。華國鋒於1938年入黨，1954年在毛澤東的家鄉湖南省湘潭縣擔任縣委書記，後任湘潭地委書記、湖南省委書記。“文化大革命”之前，毛澤東到湖南視察，對華國鋒有所瞭解。“文化大革命”期間，隨著見面機會的不斷增多，毛澤東對華國鋒的瞭解也多起來。1971年“林彪事件”後，華國鋒和王洪文幾乎同時調到中央工作。在1973年召開的中共十大當選為中央政治局委員。華國鋒的這些經歷，使毛澤東感覺到，華國鋒既有基層工作經驗，又有在省裡和中央工作的經驗。特別是他在國務院業務組工作期間，表現得相當不錯，而且處事慎重。所以，毛澤東認定，華國鋒“忠厚少文”，“公道不蠢”。其實，毛澤東對華國鋒的能力和才幹不一定很滿意。即便如此，毛澤東還是表示：“人家說他水平低，我就選這個水平低的。”〔26〕毛澤東為了讓華國鋒主持中央工作，甚至建議葉劍英和李先念“休息”。因為毛澤東十分清楚，這兩個人比華國鋒的威望都高，能力也比他強，如果這兩個人在臺上，華國鋒的位子很可能就會被架空。〔27〕

由此看來，毛澤東看中的並不是華國鋒的才幹和能力。相比較而言，華國鋒是各方面都能夠接受的人，因而可以維持當時的局面。更重要的一點，就是華國鋒不會否定“文化大革命”。而毛澤東把“文化大革命”看做是他一生中所做的兩件大事之一，認為它是鞏固社會主義制度所必需的，擔心有人要翻“文化大革命”的案。隨著他的健康狀況日益惡化，這種擔心也就越來越強烈。1975年11月2日，他曾對毛遠新說：“有兩種態度，一是對‘文化大革命’不滿意；二是要算賬，算‘文化大革命’的賬。”毛澤東還向毛遠新談了他對“文化大革命”的評價，說：“對‘文化大革命’，總的看法：基本正確，有所不足。現在要研究的是在有所不足方面。三七開，七分成績，三分錯誤。”他認為“文化大革命”的錯誤有兩個：“一、打倒一切；二、全面內戰。”〔28〕

據葉劍英後來在一次中央工作會議上說，毛澤東曾召見華國鋒等幾個人談話，講了他一生中的兩件大事。他說：中國有句古話叫“蓋棺定論”，我雖未“蓋棺”也快了，總可以定論了吧！我一生幹了兩件事：一是與蔣介石鬥了那麼幾十年，把他趕到那麼幾個海島上；抗戰八年，把日本人請回老家去了。對這些事持異議的人不多，只有那麼幾個人，在我耳邊嘰嘰喳喳，無非是讓我及早收回那幾個海島罷了。另一件事你們都知道，就是發動“文化大革命”。這事擁護的人不多，反對的人不少。這兩件事沒有完，這筆“遺產”得交給下一代。怎麼交？和平交不成就動盪中交，搞不好就得“血雨腥風”了。你們怎麼辦？只有天知道。〔29〕

“文化大革命”作為“以階級鬥爭為綱”這一理論的實踐，毛澤東在維護“文化大革命”的同時，一再強調“階級鬥爭”的重要性。他曾向毛遠新解釋說：“‘文化大革命’是幹什麼的？是階級鬥爭嘛。”1976年1月1日，《人民日報》、《紅旗》雜誌和《解放軍報》發表題為《世上無難事，只要肯登攀》的社論，把“怎樣看待無產階級‘文化大革命’”上升到“兩個階級、兩條道路、兩條路線鬥爭”的高度來認識。不僅如此，社論還引用了毛澤東的一段話：“安定團結不是不要階級鬥爭，階級鬥爭是綱，其餘都是目。”〔30〕

華國鋒作為毛澤東選定的接班人，他忠實地執行了毛澤東既定的路線和方針，用他的話說，就是“絕不懷疑，絕不動搖，絕不含糊。”此外，華國鋒作為“文化大革命”的既得利益者，他理所當然地要維護毛澤東晚年的錯誤