好，女兒若能嫁予梅三當家，將來的富裕日子自是不用多說，氣得耿直的梅盛嚴令禁止女兒再糾纏三當家，省得落人話柄，說他們貪圖富貴！

論主僕，明眼人都瞧得出兩人之間瀰漫著比主僕更曖昧的氣氛，你不說我不說，就當大夥都不知道嗎？裝傻！

梅媻姍討厭那種四面八方投射而來的眼光，像要生吞活剝人似的，她可做不來梅舒遲那種泰山崩於前而面不改色，只能加快腳步想回到屋內，這埋頭一走，竟走到了主子前頭而不自覺，形成了下屬走前頭，主子尾隨的怪畫面。

“媻姍。”梅舒遲喚了聲，前頭的她不知是沒聽見還是故做不理，他知道越是在人多的地方，她會越發疏遠兩人的關係，於是再喚：“媻姍，過頭了。”

他指著那處早該轉彎才能通往他院落的走廊，梅媻姍錯過了拐彎，再走下去便是往西圃牡丹園，那裡現在可瞧不見半朵牡丹。

她怔然，漲紅著臉走了回來，懊惱著自己的失常落入梅舒遲的眼，不，該說是不喜歡被“主子”看到她愚笨的一面，那會在“主子”心中留下壞印象。

“別慌，沒什麼好擔心的。”

他突然這麼說，然後邁步先行，留下她因那句話而微瞠著眼，下一刻，她追上了梅舒遲的步伐。

“我才沒有擔心什麼……”她說得好小聲，是反駁卻更像是嘀咕，同時壓低著腦袋，視線全落在長廊地板上的磚瓦。

“三當家。”

梅舒遲甫踏入自個兒院落的石拱門，馬上有三、四名的管事團團圍上，連讓他坐下來喝口茶的時間也不給。

“三當家，去年釀的五十壇菊花酒已經全數點清，另加三斤風乾菊團、兩斤嫩菊正差人處理著，您要不要瞧瞧？”

“是街東客棧向咱們訂的那批嗎？”梅舒遲問。

“是，一部分都照您的交代，擱在主廳。”

“好。”

進入主廳，整間屋內全是菊的香味，一名管事開了菊花酒的壇封，霎時醉人酒香漫開，管事斟了一小杯菊花酒給梅舒遲，他淺嘗，滿意地點頭。

“菊花酒釀得極好，梅喜，重陽之前三日，派人送到街東客棧，若遲了，賠錢事小，失信事大。”放下酒杯，梅舒遲繼續檢視著此次採收的兩斤嫩菊。

“是。”梅喜的事告一段落了，退到一旁，換人再上。

梅樂接著稟報：“李家員外託奴僕來問，他想搭座『金浮屠』可不知選擇哪種菊適合？”

金浮屠是指富有人家大量購進鮮菊，縛結成塔樓，以示豪氣。

菊能入藥，亦能煮茶或佐料，然而此番附加功效全然不及菊之清傲風骨、雅尚志節。文人愛菊，因其“抱香而死”，菊花凋萎並不似其餘花類，蒂落枝殘，相反的，菊蒂與莖幹仍舊不離，花凋而香氣仍存；文人愛菊，更因其綻於百花漸凋之際，孤芳於秋色中，獨傲凌霜、堅守大節。富人也愛菊，因為牡丹太過貴氣，容易讓人有奢華的壞印象，荷蓮又太過雅素，襯不出富貴人家想端的架子，菊花則因勝兩者一籌，贏得君子花的美名，既不俗又不過豔。

但菊之清雅，流於世俗金銀戲弄，豈不令人欷吁？

“一丈黃最合適，李家員外無非是想藉菊樓的搭建來大肆炫耀，一丈黃的色澤鮮黃似金，足夠撐他李家門面。”

“那我就差人如此回了。”撥撥算盤，用一丈黃搭起的金浮屠，少說也要上千朵的鮮菊，這筆進帳很可觀噢。

“梅樂，記得只需回『一丈黃』，其餘的話就甭提。”那番似貶似損的話語若讓李員外知曉，今天賣菊的進帳恐怕就會少上一大筆。

“三當家，我知道啥話能講，啥話只能在私底下毀謗。”梅樂咧嘴一笑。

“聰明。”多虧了這幾個