90年代末，馬季年事已高，只能偶爾帶帶學生，姜昆辦起了網站，馮鞏辦起了學校，牛群當上了縣長，李金斗做起了相聲俱樂部。相聲藝術家開始用行動說明，相聲隊伍並沒有知難而退，還在自覺承擔著一種社會責任，只是這種努力還不能改變大環境的影響。90年代末，由於春節晚會的推廣，馮鞏、牛群開始嘗試相聲和小品之間的東西，被稱作相聲形式改革的前衛版。從相聲本體規範來說，他們的作品已離經叛道，但相聲進入新時期應該有多種形態呈現在人們面前，這階段包括辦網站、辦學校、當縣長、辦俱樂部，都是藝術家體驗生活的一種方式，也是一種藝術生活的衍生，這些藝術家在當時的歷史平臺上扮演了很積極的角色。如辦網站，是相聲進入另一種傳播渠道的開始；辦學校，讓相聲進入了高等院校。

中國相聲的百年傳承（3）

說到相聲上網，姜昆他們是國內最早啟動的。姜昆自己說：“我創作高潮在二十多歲。16歲我走出中學大門，到社會上去。創作旺盛時，寫了近百段相聲，基本上把自己所有生活積累全部倒出來了。到現在，輸出東西多，輸入東西少，處在一種很尷尬的狀態中。雖然我想逾越自己，可我又把自己的道兒全封死了。我自己現在也處在這樣一個難堪地步。怎麼辦？所以，我想透過網路汲取營養。於是1999年，當時已經有十多年網齡的我正式開辦了鯤鵬網城。”

剛開始的時候，姜昆苦口婆心地求人，組織了一批關於相聲理論和介紹相聲演員的資料文章、並出現了全新的相聲作品。比如有一個英語笑話，說日本首相森喜郎英語不太好，準備到美國訪問之前，想學幾句英語，去找翻譯。翻譯告訴他，學兩句就夠了。第一句是：How　are　you？你好的意思。克林頓會回答：I　am　fine，thanks。你就說：Me　too。這樣把“How　are　you？”“Me　too。”這兩句學會了就可以了。他學著學著，突然想起來，我聽說怎麼是“Who　are　you？”翻譯說，“Who　are　you？”的意思是“你是誰？”下飛機後，看見克林頓帶著老婆、很多官員來迎接。森喜郎一下子蒙了，一伸手搭著克林頓就說：“Who　are　you？”把克林頓弄得很尷尬，心想，你這是幹嗎？難道不認識我了！大老遠地，我等你等了半天了，你這是幹嗎？可是，看到周圍那麼多記者，不好說別的，只好指著希拉里說：“　I’m　Hillary’s　husband。”森喜郎說：“Me　too。”

有人曾說，姜昆現在頭銜這麼多，社會活動多了，興奮點有了轉移，自然出不了好作品，而另外一些人則認為這是表面而片面的看法，他們對於這些相聲藝術家們的工作和努力有更多的理解。

姜昆到中國曲藝家協會工作之後，為扭轉包括相聲在內整個曲藝工作的低迷局面，和大家一道想了許多辦法，他希望在以前工作的基礎之上，切實有所推進。比如，堅持組織以相聲演員為主的演出小分隊“送歡笑下基層”；啟動開展了“中國曲藝優秀人才培養工程”，陸續開辦了“相聲表演人才班”、“相聲創作人才班”等，想把中青年優秀曲藝人才聚攏起來，為繁榮曲藝包括相聲強化隊伍基礎。

再比如李金斗，每天的政務、公務很繁忙，但他的相聲俱樂部，堅持20元低票價，堅持自己不拿勞務費，這種精神非常可貴，而且觀眾的反應也很好。他們都是希望能透過他們的主觀努力影響更多的人。

1995年左右，姜昆等相聲藝術家在河北辦了一次相聲大賽，那次活動讓他們感到，長期的電視相聲使得相聲脫離了民間基礎，所以當時大家都感覺相聲迴歸劇場能更好地貼近觀眾，於是在1995年，姜昆和李金斗在民族宮開始舉辦相聲晚會。