牛強見吳關撿石頭，自己也忙慌地撿了一些小石頭放入揹包中。 眾人齊聲嘲笑牛強，人家八郎是大富翁，撿一些石頭做擺件也說得過去，這算是雅好，你一個窮小子也撿石頭，你連個房子都沒有，你放在什麼地方？ 再說這一個來回有一萬多里，弄些石頭在包裡不壓得慌？ 牛強面對眾人的嘲笑毫不在意，嘿嘿傻笑。牛強是這群人中識字最少，頭腦最簡單的一個，他不知道自己該做什麼，反正感覺只要吳關做的那肯定是對的，他怎麼做自己就要怎麼做。 後來這群聰明人腸子都悔青了。 吳關見流沙河厲害，不能強渡，於是帶領隊伍遠遠繞了過去。 一路艱難跋涉，終於到達高昌，略做休整，飲了一些葡萄美酒，吃了一些羊肉湯，這才往西北繼續趕路。 一路碰到了許多的小部落，見識了許多風土人情。幸好此時這一片廣大地域已經歸大唐管轄，一路倒也平安。 沿途部落對“魔鬼城，黑油山”知道的多了起來，但都是聞之色變，對這個地方充滿了恐懼。 吳關從各部落的反應來看，知道自己已經接近黑油山了。 這一日，隊伍按照路線進入一片荒無人煙的地帶，只見四處皆是昏黃，土壤是黃的，天也是黃的。 遠處有一片片黑乎乎的東西，在陽光的照射下閃閃發光。 “終於找到你了！”吳關高呼一聲，縱馬疾馳。不一會就奔近了那片黃色的土地。 黑色的粘稠的東西從地下慢慢溢了出來，流得地上到處都是。有的在深坑處形成了一個個小油窪。 吳關命令眾人注意腳下地形，以免陷進去。眾人對流沙河的恐懼還在腦中，當下各自下馬，找了一塊平整堅實的地面才放下心來。 吳關找了一根樹枝，在黑油中攪動了一下，然後舉起樹枝，黑色的油一滴一滴慢慢落了下來。 “好品質！”吳關高興的叫了一聲。這是一種稀薄的原油，含的雜質少，比較容易提煉。 “牛強，點個火來！”吳關說道。 牛強取出火鐮，找了些枯草，就開始打火。 誰知火鐮剛剛冒出了幾個火星，牛強周圍突然轟的一聲騰起一股火焰，熊熊燃燒起來。 牛強身上頓時起火，牛強啊地大叫一聲，從火中跳了出來，在地上翻滾。 吳關急忙喊道：“把你身上的手榴彈扔出去！” 牛強也顧不上身上著火了，從胸袋中掏出三顆手榴彈全部扔了出去。 眾人一齊上前，將牛強身上的火焰撲滅了。幸好冬天穿得厚，只是燒燬了外面的衣服，還燒去了一部分頭髮。 眾人看向起火之處，只見地上一道裂縫之中冒出一米多高的火焰，火焰明亮無煙，連綿不斷。 眾人仔細看那裂縫，既無木柴也無任何其他可燃之物，火焰就憑空燃燒著。 有人叫了一聲：“這難道就是地獄之火？” 一言未落，眾人都害怕起來。 吳關哈哈大笑：“這是天然氣，乃是一種會著火的氣體，無色無味，從地下冒出來後遇火就會燃燒！” 眾人都搖著頭，感到難以理解。 吳關知道這個時代的人們很難理解這種東西，多說無用，於是又哈哈笑道：“不光氣體能夠點燃，連這些黑水也能點燃。” 說著找了個碗，舀了一些黑水，湊近燃燒的天然氣旁邊點火，那些黑水果然燒了起來，火焰升騰，只是冒出了很多黑煙。 如果不是親眼看到，誰能相信這“氣”和“水”都能燃燒啊。這一路西行，遇到的奇怪的事情頗多，感覺猶如做夢一般。 那扔出的手榴彈倒是沒有被引燃，牛強又趕緊找了回來，塞入胸袋之中。 吳關命人找了些大石頭，在天然氣火焰旁邊圍了一圈，然後將大鍋架在上面燒水做飯。 這火焰無煙且熱量高，不一會就燒開了一大鍋水，眾人將數口大鐵鍋輪流放在上面做飯。 一直到眾人吃完了飯，那火焰仍在燃燒，火勢既不增大，也不減小。 苗有期終於忍不住問道：“八郎，你說這火焰能燃燒多長時間呢？” 吳關呵呵笑道：“一千年吧，也許更長...” “一千年？”苗有期張大了嘴巴，他知道吳關並沒有和他開玩笑，只是覺得這麼好的火焰都浪費了，如果能拿回去做飯取暖就