飯菜熟後，何中寶與何大邊喝酒，邊小聲交談。喝完酒，夜已很深，坡上人都睡去了，何大給何中寶制了一個竹篙火把，把他送到家門口才返回。

何大的心裡溢滿了幸福。他幸福的是：而今，他已經有能力感謝別人的恩情了。

何中寶回到家，何中財在時的那份冷靜完全消失。日他媽，何大居然還有肉吃！……陳月香也是用老鹽菜炒的肉，那股特殊的香味，何中寶太熟悉了，可已經好久沒有聞到過了。他雖然當了副鄉長，做任何事情，反比當平頭百姓還要當心，別說家裡沒肉，就是有，也不敢大明其白地炒來吃，即使炒，也不敢和老鹽菜，老鹽菜最出肉香，香味傳過屋頂，就會被別的人聞了去，就會說他的閒話。他覺得自己雖然逃過了大哥的命運，可是他渾身戴著鐐銬，見到一條蛆蟲也要笑臉相迎，見到一隻狗也要和和氣氣地說話。這不，他居然淪落到要去何大家裡吃老鹽菜肉了！他覺得這世道不是進了，而是退了，退到幾百年前他們家祖宗剛剛來到何家坡時的樣子了！

當晚，他很久不能入睡，咂摸著老鹽菜肉留給他的餘香，更咂摸著這其中蘊含的苦味。好不容易睡過去，他又立即被飄散著寂寞氤氳的噩夢纏繞……烏黑的火銃……網一樣的鐵砂彈……身上蜂窩一樣的窟窿……血流成河……慟地嚎哭……扇著巨翅叼著腐肉遠去的巖鷹……之後，噩夢的烏雲漸漸散去，夢境清晰起來。那時候，他還很小，他的父親何華強正以他強健的體魄和剛硬的心性統治著何家坡。父親對他們要求很嚴，剛上五歲就吆上坡割牛草、打豬草，稍有懶惰的心思就會受到嚴懲。父親總是黑著臉，很少說話，可是說一不二。但父親也有柔腸百結的時候，最讓他們幾兄弟感動的就是打牙祭，父親總是把最好的肉給他們吃……

似睡非睡之中，何中寶的心緒飄忽不定，可不管怎樣，都逃脫不了那股肉香。他在肉香裡穿行，慢慢定格在某一天的午後，他們幾兄弟站在門口吃著香噴噴的老鹽菜肉，門外站著一條狗——何大，髒兮兮的臉上轉動著兩輪攫取的目光，盯著他們碗裡的肉，何中寶夾著一片，正往嘴裡送，何大突然一伸手，把那片肉搶了過去……

何中寶心裡一急，醒了過來。他細細地回味著夢中的景象和昨晚上的事情，猛然覺得這當中隱藏著某種陰謀。何大炒的老鹽菜肉，肉片的大小跟夢中是一致的，老鹽菜的多少跟夢中是一致的，連那股香味也絲毫不爽……狗日的，何大是故意讓我想起過去的事，何大是在羞辱我！

他爬起來，摩挲著父親留給他的那根打狗棒，直到五更。

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