有轉機，忙道：“他和那個女人是一夥的。哪裡會肯好好拾姨娘看病？怕是要毒死她才解恨。”她心中痛恨陳氏，連母親都不肯喊了。

蔡國棟一聽這話，不由臉都氣白了，什麼叫那個女人？什麼叫做他的妻子和別的男人是一夥的？牟蓮葉果然不會教導人！這孩子再和她一處，將來只怕也會成廢人，皆下大喝一聲：“說的什麼混賬話！那是你的嫡母！再叫我聽見一回，我打斷你的腿！”又喊周圍的丫頭婆子：“立刻把四小姐給我送回房去，沒我和夫人的允許，不許她去鴻翠苑！

誰敢放她去，先打板子再賣掉！”

丫頭婆子們見他發了怒，不敢怠慢，把哭得半死的明姿硬生生地拖回了瓊華院。

蔡國棟門也不出了，轉身衝進陳氏的院子，開口就道：“從明天起，明姿由你親自教養！”

陳冉正和明菲、明玉一處說笑，商量那日要些什麼萊餚才好，就見蔡國棟怒氣衝衝的衝了進來不由停住了笑聲，立刻站起身來。蔡國棟見兩個女兒都在，頓時覺得沒面子，頓了頓，加重聲音道：“快挑個日子把教養媽媽接過來，明姿今後由你親自教養！”生怕陳氏不肯，又加了一句：“該罰就罰，不許慣著！務必要她成個人樣。”一甩袖子又去了。

幾個女人對視一眼，若無其地坐下來，繼續談論選單。

蔡國棟走到半路，心中不定，陡然收住腳步，轉而悄悄去了二姨娘的鴻翠苑。才到門口，就聽見裡面傳來“咣噹”一聲脆響，一個婆子苦苦哀求：“姨娘啊，您不要為難奴婢，好歹把這藥喝了吧。您若是再不見好，夫人斷然不饒奴婢，求您了！”

二姨娘沒吭氣。

又是“咣噹”一聲脆響，那婆子“哎喲”一聲叫了起來：“好好，姨娘您不吃，不吃也別砸碗了，這幾天您都砸了多少碗了？”

不多時，一個小丫頭捧著一堆碎碗低著頭紅著眼走出來，裙角濺滿了藥計子，一身濃烈的藥味兒。

蔡國棟心中一驚，轉身就走。

吳婆子在窗邊看到蔡國棟垂著頭消失在花木叢中，回頭望著躺在床上一動不動的二姨娘笑：“姨娘，您看看您，這麼想不開，二公子指望著您呢，偏您不肯顧惜自個兒的身子。給您熬了藥也不吃，端一碗砸一碗，怎地好？您好歹聽奴婢一聲勸，做人得會服軟，夫人這般賢惠，您也得曉得點好歹不是？您看，您犯下這麼大的錯誤，不但給你請大夫，還肯替親自替您教養四小　姐，多好的主母？打著燈籠也找不來的。”

二姨娘冷冷地看著吳婆子，閉上了眼晴。

吳婆子慢吞吞地走到她床前，抬起一隻盛滿了藥的碗來，手一鬆，“哐當”又是一聲。藥計濺得她的鞋襪、手上到處都是，她殺豬一樣的尖叫起來：“活不成了，活不成了，燙死人了。”

其他丫頭婆子在外聽了，誰也不肯進去伺候二姨娘。

明姿回到瓊華院，先是撲在床上大哭了一回，雪梨和雪英上前去勸，全都被斥，雪梨還被她狠狠掐了一把，兩個丫頭對視一眼，都悄無聲息地立到門邊，仍由她去哭個夠。

明姿哭得喉嚨生疼，眼晴乾澀紅腫，再哭不動了，方息下哭聲，靠著床頭痴坐了半晌，中午時分又把雪梨送來的點心茶水拾砸了。

兩個丫頭不敢去觸她的黴頭，只得一人端了個小杌子坐在門口看著玉蘭樹葉子發呆。忽見金簪領著三四個面生的婦人進來，直直地朝著明姿的屋子來了，二人忙起身迎上去，堆出一個笑：“姐姐今日怎麼有空來？”

“這是春和軒、花滿樓的女師傅們。”金簪指著那幾個婦人脆聲笑道：“過些日子就是三小　*　姐的十歲的整生，老爺和夫人商量，要給她好好操辦一回，連帶著給另外幾位小*　姐每人做幾身衣裙，添幾樣首飾。這不，剛拾三小　*姐、六小*